北鹏归来的消息与那道冰冷的战争诏书，如同冰与火在幽云城内激烈碰撞，激荡出无数暗流。而在镇北侯府那戒备森严的内院深处，另一场无声的风暴正在酝酿。
姜洛神独坐于她那间素雅的闺房内，窗外是她最爱的白色蔷薇，此刻却失了颜色般，在暮色中显得黯淡。她被变相禁足于此，已有数日。父亲姜震山的态度前所未有的强硬，那道圣旨像一道无法挣脱的枷锁，将她与北鹏，乃至与整个北境的未来，牢牢捆缚在战争的祭台上。
指尖无意识地划过琴弦，却未能发出任何一个清越的音符。《冰心诀》运转到极致，也只能勉强压制住心底翻涌的焦虑、不甘，以及一丝……对那道身影的担忧。他会如何应对？幽云城，能挡住父亲的赤血军吗？
“小姐。”贴身侍女轻手轻脚地进来，低声道，“都督府……派人传信来了。”
姜洛神霍然抬头，清冷的眸子里闪过一丝波动。
侍女递上一枚没有落款的普通玉简，上面只有简短的灵纹印记，是北鹏独有的气息。
神识沉入，只有一句话，平静却带着不容置疑的力量：
“洛神，我在府中等你。有些话，需当面言明。”
没有称谓，没有客套，直截了当，如同他做事的风格。
姜洛神握着玉简的手指微微收紧。去见？父亲明令禁止她再与北鹏接触。不去？北鹏亲自相邀，于公于私，她都无法回避。而且，她心底也有太多疑问，需要当面问个清楚。
她深吸一口气，冰冷的空气吸入肺腑，让翻腾的心绪稍稍平复。
“备车。”她起身，声音恢复了往常的清冷，却多了一份决然，“从西侧角门走。”
“小姐，侯爷那边……”侍女面露难色。
“父亲只是禁我足，并未说不能探望‘未婚夫’。”姜洛神语气平淡，却带着一种不容置疑的意味，“若有人阻拦，便说是我之意。”
片刻后，一辆不起眼的青篷马车，悄无声息地驶出了镇北侯府西侧角门，融入幽云城渐浓的夜色之中。马车并未直接驶向北境都督府正门，而是绕行至一条僻静巷道，在一处看似普通的侧院门前停下。
这里，是北鹏早期布置的一处隐秘联络点，如今正好用作私下会面。
姜洛神在下车时，目光不经意地扫过院门角落，那里有一个新刻的、极其隐晦的印记——一个简化的鼎形纹路，环绕着一缕微不可查的暗红煞气。这是……他新获得的力量印记？
她心中微动，面上却不露分毫，在早已等候在此的赵常引领下，步入院内。
赵常此刻脸上全无平日的谄媚油滑，只有肃穆与恭敬：“姜小姐，主子在里边等候，请随奴婢来。”
院落不大，陈设简单，唯有书房亮着灯火。推开房门，只见北鹏负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜空。他没有穿象征身份的袍服，只是一身简单的玄色劲装，却自然流露出一种渊渟岳峙的气度。
听到脚步声，他转过身。灯火映照下，他的面容似乎比离开前更加棱角分明，眼神深邃，仿佛蕴藏着星辰大海与金戈铁马。
“你来了。”北鹏开口，声音平稳，听不出太多情绪。
“你传讯，我岂能不来？”姜洛神走到他对面，隔着书案站定，清冷的目光直视着他，“帝都的诏书，你已知晓。我父亲的大军，不日将至。你邀我前来，想说什么？”
没有寒暄，直接切入核心。这便是他们之间的相处方式，高效，直接，彼此都清楚对方不是需要迂回试探的人。
北鹏没有立刻回答，而是提起案上的茶壶，斟了一杯热气腾腾的、散发着清淡灵气的茶水，推到她面前。“南疆带回来的‘云雾灵茶’，尝尝，宁神。”
姜洛神看着那杯茶，没有动。她此刻哪有心思品茶？
北鹏也不在意，自顾自说道：“南疆之行，收获尚可。得了件不错的东西。”他语气随意，仿佛在说一件无关紧要的小事。
但姜洛神却敏锐地感觉到，在他话音落下的瞬间，周遭的空气似乎凝滞了一瞬，一股若有若无、却令人心悸胆寒的煞气弥漫开来，那煞气中蕴含着最纯粹的战争与杀伐意志，与她修炼的《冰心诀》属性截然相反，甚至隐隐引动她体内真气一丝不易察觉的滞涩。
她瞳孔微缩，看向北鹏。他依旧平静地站在那里，但给人的感觉，却像是一柄收敛了所有锋芒、却随时能斩破苍穹的绝世凶兵！
这不是她之前认识的那个北鹏！他的力量，发生了质变！
“看来，你的‘收获’，非同小可。”姜洛神的声音依旧清冷，但语气中多了一丝凝重，“但这并不能改变敌我实力悬殊的事实。我父亲麾下赤血军，乃百战精锐，金丹修士不下十位。你幽云城，能战之兵不过万余。”
“兵力多寡，并非决定胜负的唯一因素。”北鹏走到沙盘旁，手指点向代表幽云城的位置，“民心，地利，器械，还有……顶尖的力量。”
他抬头，目光如炬，看向姜洛神：“我找你父亲，是想给他，也给北境，一个更好的选择。”
“选择？”姜洛神蹙眉，“圣旨已下，他还有选择吗？要么平叛，要么被视为同谋。”
“为何一定要在朝廷给定的选项里做选择？”北鹏反问，语气带着一丝淡淡的嘲讽，“北骁以为他是下棋的人，可以随意摆布棋子。但他忘了，棋子若有了自己的想法和力量，也能掀翻棋盘。”
他顿了顿，看着姜洛神的眼睛，一字一句道：“我的选择是，这北境，由北境人自己来定规矩。不需要帝都的旨意，也不需要看任何人的脸色。”
