“报仇？”赵常笑了，搓了搓手指，“你看你，这就没意思了。咱家是个生意人，喜欢谈条件。”
他使了个眼色，旁边一个面无表情的司役端上来一个陶罐。罐口被封着，但里面传来令人毛骨悚然的嘶嘶声和什么东西摩擦罐壁的声音。
那细作脸色微变，似乎想到了什么。
赵常慢悠悠地说：“听说南疆有种小黑蛇，牙齿不大，毒也不烈，就是喜欢往人暖和的地方钻，比如…耳朵眼，鼻孔什么的…进去了就不太容易出来，会在里面安家，产卵…”
细作的额头瞬间沁出冷汗，身体不受控制地开始轻微颤抖。他死死盯着那个陶罐，呼吸变得粗重。
赵常凑近一些，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“说出来，给你个痛快，还能让你家人得些抚恤。不说…”他指了指陶罐，“就让这些小宝贝陪你玩玩儿？咱家记得，你家里还有个老娘和妹妹吧？在城南桂花巷是吧？”
细作的心理防线彻底崩溃了，尖叫起来：“我说！我说！是…是周大人！吏部的周明轩周大人！他…他通过城西‘墨韵斋’的掌柜，给我们传递过帝都的消息！还说…说只要韩将军能撑过三个月，帝都必有变故！”
周明轩！
赵常眼中精光一闪，脸上的笑容更深了：“你看，早这么配合多好。详细说说，周大人还承诺了什么？帝都的变故，具体指什么？”
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鼎元殿，御书房。
北鹏看着手中两份几乎同时送达的密报。
一份来自南疆，是姜破虏在咒阵激活前，强行以军阵煞气暂时阻隔能量传输后，拼死送出的求援信，详细描述了遭遇的诡异咒阵和叛军可能隐藏在附近的判断，并请求阵法支援或更强力的破邪手段。
另一份，来自赵常，汇报了审讯细作的成果，直指吏部侍郎周明轩通敌！
烛光下，北鹏的脸庞一半明，一半暗。
南疆战事陷入胶着，甚至危机四伏。朝堂之内，看似归顺的旧臣，竟与叛军暗通款曲。
他闭上眼，能清晰地“看”到，代表鼎朝气运的光流，在南疆方向变得晦暗、滞涩，甚至掺杂进了一丝灰黑的诅咒之色。而帝都之内，几道原本淡金或白色的气运，也隐隐与南疆的晦暗产生了微弱的勾连。
“柳三变。”
“臣在。”阴影中，柳三变无声无息地出现。
“你亲自去一趟南疆，带上严震最新研制的‘破阵杵’和一批精通符法的客卿。”北鹏的声音听不出喜怒，“协助姜破虏，破了那咒阵，找到韩铁山。”
“臣，领旨。”柳三变躬身。
“另外，”北鹏睁开眼，眸中寒光凛冽，“拟旨，吏部侍郎周明轩，年老体衰，准其致仕，即日离京，回乡荣养。着皇城司，‘护送’周卿家出境，确保其一路平安。”
没有立刻抓捕审讯，而是看似宽仁地让其“致仕”，实则是拔除这颗钉子的同时，避免朝局震动，并暗中监控，放长线钓大鱼。
柳三变心中凛然，陛下此举，恩威并施，深谙权术之道。
“是，陛下。”
柳三变退下后，北鹏独自走到巨大的九州舆图前，目光落在南疆那片被特意标注为“瘴雨林”和“黑水泽”的区域，又缓缓移向广阔的东南海域。
韩铁山，咒术师，鲛人，周明轩…还有那若隐若现的母族旧案阴影。
他伸出手指，轻轻点在南疆的位置。
“无论你们藏着什么秘密，在绝对的力量面前，都将无所遁形。”
丹田内，冀州鼎沉稳如山，兵主之刃发出渴战的轻鸣，连远方的青州鼎，也传递来一股充满生机的净化意念。
南疆的迷雾，是时候该散一散了。
