腊月二十三，灶王爷上天的日子。何大江蹲在垂花门底下，手里攥着半把高粱穗子。这是还是今天早上，从林家米行后院顺的。雪粒子打在青瓦上喳喳的作响，他想要把高粱搓下来。
他往手心里哈了口气，突然听见一声，雨水正踮着脚啃冰棱子，羊角辫上还沾着片枯树叶。
小丫头片子！何大江一把将人抱了过来。这冰棱子比你的牙口都硬！小丫头咯咯的笑着往他棉袄里钻，新的棉衣的确是暖和，白天穿晚上盖的。
老二，这春联咋写？爆竹声中一岁除，下联对个啥？你赶紧的过来。何大清从正房里面探出了脑袋，手里还拿着半截红纸。
流民锅里半粒无傻柱子举着锅铲从厨房里窜了出来。何大江顺手抄起笤帚疙瘩作势要打，这小子早像泥鳅似的，滑到了院门口。
哥，咱家的灶王爷画像该换了啊。何大江望着斑驳的墙壁，去年贴的杨柳青年画早让风吹成了雪花皮。他将袖子挽上，毛笔沾上了墨，正准备写对联。
后晌去天桥吧，那儿有人在卖灶君的画像的，我们去请一幅回来。何大清抹了一把冻得通红的鼻子，听说还有举人老爷的。
大清，你师兄弄回来的年货，给你们匀了两条。正说着，胡师娘挎着竹篮子，掀开门帘进来了。里头躺着两尾活蹦乱跳的鲫鱼。
师娘，您家这鱼比林家米行的大米还新鲜呐！何大江赶忙把雨水往胡师娘怀里一揣，小丫头嘴甜。
就你会说话！胡师娘笑得脸上的褶子都开了花，从篮底摸出把红枣塞给雨水。拿去煮腊八粥，记得放把糯米，黏住灶王爷的嘴！
“上天言好事，下界保平安啊！但愿灶王爷保佑大家，一年都平平安安的！” 何大江也笑着说道。
何大清跟着傻笑，眼角却瞥见前院阎家的大门开了。阎埠贵捧着个粗瓷碗，里头盛着半碗高粱米。在垂花门那边，正往这边探头探脑的。
这老小子是小学教员，过年的时候也会支了个摊帮人写春联。收点花生瓜子啥的，美其名曰“润笔费”。
老阎，来碗鱼汤？何大江扬声打了一个招呼。阎埠贵吓得一哆嗦，碗沿地磕在门框上。不。。。不必了！我夜观天象，今夜恐有大雪！唰地一声退了回去。
何大清啐了口唾沫，老阎最近神神叨叨的。何大江却望着天上铅灰的云层，想起昨天在崇文门西大街听到的传言。东交民巷那边，怕是真的要变天了。
腊月二十六，赶大集。何大江背着个破褡裢，里头装着一个老南瓜，半袋子土豆子和一只野鸡。天桥市场人挤人的，叫花子比卖年画的还多。有个老兵痞子抱着断枪坐在墙角，面前摆着个豁口碗，碗里头躺着几枚铜子儿。
小哥，买幅灶君像？沙哑的声音从脚边传来。何大江低头，正对上一双浑浊的老眼。举人老爷穿着件破棉袍，怀里抱着卷发黄的宣纸，画上的是灶王爷。
多少钱？何大江问道。
老举人哆嗦着手指，比了个。
何大江掏出一块半开的小银元，他把整块银元塞进老举人的手里。给大爷置办件袍子，大过年的，别冻出个好歹来。
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