回到兰台，荀纬的生活仿佛又回到了最初的轨迹——与故纸堆为伴，在尘埃与墨香中追寻历史的脉络。但只有他自己知道，一切早已不同。表面上的风平浪静，掩盖不住暗流下的汹涌。司空府的那场大火，不仅烧毁了卷宗，更像是一道分水岭，将之前的试探、警告、博弈，推向了一个更危险的阶段。
荀彧让他“暂回兰台”，既是保护，也是观察。荀纬心领神会，表现得比以往更加沉静，甚至可以说有些“颓废”。他不再主动涉足任何可能与钱谷、刑名、吏治相关的典籍区域，而是终日埋首于那些真正冷僻、无人问津的故纸堆中——诸如谶纬图录、方技杂占、乃至一些近乎巫蛊迷信的前朝秘闻野史。他刻意营造出一种因调查受挫、心灰意冷，转而寄情于玄虚之学的假象。
同僚们，包括那位石令史，见他如此，或惋惜，或鄙夷，或暗中松了口气，都觉得这个曾经一度掀起些许波澜的年轻人，终究被现实磨平了棱角，沦为了一个真正的书蠹。
然而，在这“颓废”的表象之下，荀纬的大脑从未停止运转。他真正的目标，是怀中那个从火场捡回的、刻有神秘符号的铜匣！他坚信，这绝非偶然，而是对手百密一疏，或是某种更深层算计下遗落的线索。那些符号，是解开“颖考”网络的关键钥匙之一。
他白日里研读那些谶纬杂书，并非全然伪装。他在试图从这些充满神秘主义色彩的典籍中，寻找与铜匣符号相似的图案、纹饰，或者解读这类符号可能蕴含的规则和隐喻。汉代谶纬盛行，许多秘密组织、方士集团乃至官僚系统中的私密小团体，都喜好用特定的符号、图谶作为标识和联络暗号。这无疑是一条艰难且渺茫的路径，但荀纬别无选择。
夜晚，回到值房，他则凭借记忆，将铜匣内壁的符号仔细地临摹下来，反复揣摩。符号线条古朴，带有浓厚的金石味，似兽非兽，似云非云，组合方式透着一种奇异的韵律感。他尝试用解读卦象、星图甚至古代铭文的方法去分析，却始终不得要领。
这夜，月黑风高，值房内只余一盏孤灯。荀纬再次铺开临摹的符号图纸，眉头紧锁。连日来的苦思毫无进展，让他心中不免有些焦躁。难道这铜匣真的只是个无关紧要的物件？或者，自己的方向错了？
就在他心神不宁之际，窗外又传来了那夜类似的、轻微的“咔嚓”声！
荀纬浑身汗毛瞬间竖起，几乎是本能地，他一口吹熄油灯，将符号图纸迅速塞入袖中，身体敏捷地滑到窗边阴影里，屏住了呼吸。
这一次，他听得真切！绝不是野猫！是极其轻微的、刻意放慢的脚步声，正在靠近他的值房！
是谁？司空府的人？宫里的？还是“颖考”灭口的杀手？
荀纬的心跳如擂鼓，手心里全是冷汗。他轻轻摸向床边，那里藏着一根他早已备下的、一头削尖的硬木棍。
脚步声在门外停顿下来。一片死寂。荀纬能感觉到门外那若有若无的呼吸声。
时间仿佛凝固了。每一秒都漫长如年。
突然，“笃笃笃”，三声极其轻微、却清晰的叩门声响起！
不是破门而入，而是敲门？荀纬一愣。
门外传来一个压得极低、异常沙哑的声音，仿佛刻意改变了声线：“荀书佐……故人托某，送来一物……或可解君之惑……”
故人？送物？解惑？
荀纬心中疑窦丛生。这又是什么把戏？诱他开门，然后……
他紧握木棍，没有出声，也没有动。
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