老宦官蹊跷暴毙的消息如同一声丧钟，在荀纬心头敲响。他知道，最后的时刻到了。对手已经不再满足于警告和阻挠，而是开始了赤裸裸的清除。下一个目标，很可能就是他自己。秘阁之行，终究是留下了痕迹，而那块“替天”令牌，更是催命符。
不能再等了！必须立刻行动！
他强压下心中的惊惧，强迫自己冷静分析。此刻去找荀彧，固然是最直接的选择，但荀彧的态度始终带着一丝审慎的保留，且身处尚书台，眼线众多，难保消息不走漏。而皇宫更是龙潭虎穴，自投罗网。思来想去，唯一可能有一线生机，并且有能力在如此险恶局势下提供庇护甚至反击的，只剩下那个行事莫测、却似乎对“颖考”之事知之甚深的郭嘉。
然而，如何见到郭嘉？自从上次茶肆一别，郭嘉便如神龙见首不见尾，告病在家，踪迹难寻。直接上门求见，太过招摇，且郭嘉是否愿意见他，亦是未知数。
就在荀纬焦灼万分之际，一个意想不到的人带来了转机。这日傍晚，他正准备冒险去郭嘉府邸附近碰碰运气，那个曾在街上试图用“英雄救美”圈套陷害他的女子，竟再次出现在他返回值房的必经之路上。只是这一次，她脸上没有了之前的凄惶，而是面无表情，飞快地将一个揉成一团的纸条塞进他手里，随即低头匆匆离去，整个过程不过一瞬。
荀纬心中剧震，迅速将纸团攥入袖中，强作镇定地回到值房，紧闭门窗后，才展开查看。纸上只有寥寥数字，笔迹潦草，却让他瞳孔骤缩：
“今夜子时，北阙残碑。孤身前来，过时不候。”
没有落款，但荀纬瞬间就明白了——这是郭嘉的邀约！那个女子，竟是郭嘉的人！之前的圈套，恐怕也是一次试探或者说“压力测试”！郭嘉对他的动向，简直了如指掌！
一股寒意夹杂着希望涌上心头。郭嘉选择在这个时间、这个地点（北阙是皇宫北门外的废墟，夜间人迹罕至），显然预见到了极度的危险，并且准备介入。这是一场豪赌，赌赢了，或可绝处逢生；赌输了，便是万劫不复。
子时将近，夜色如墨，寒风凛冽。荀纬换上一身深色旧衣，将那块“替天”令牌和记录着关键线索的密语丝帛贴身藏好，又揣了一把防身的短匕，深吸一口气，如同鬼魅般溜出了值房，融入沉沉的夜色中。
北阙残破的宫墙在月光下投下狰狞的阴影，断壁残垣间，只有风声呜咽。荀纬按照约定，来到指定的一块断裂的巨碑下，四周空无一人，寂静得可怕。
时间一分一秒过去，子时已过，郭嘉却迟迟未现。荀纬的心渐渐沉下，不祥的预感越来越强。难道中了调虎离山之计？或是郭嘉改变了主意？
就在他几乎要放弃离开时，一阵极轻微的、仿佛夜枭啼叫般的声音从不远处的乱石堆后响起。荀纬心中一凛，握紧了袖中的短匕，低喝道：“谁？”
乱石后转出一个瘦削的身影，披着宽大的黑色斗篷，帽檐压得很低，正是郭嘉。他走到月光下，掀开帽檐，露出那张苍白却带着戏谑笑容的脸。
“荀书佐，别来无恙？哦，看你这脸色，应该是有恙才对。”郭嘉的语气依旧轻松，但眼神在月色下却锐利如刀，快速扫过四周。
“郭祭酒……”荀纬刚开口。
“嘘——”郭嘉突然做了个噤声的手势，侧耳倾听片刻，脸色微变，“尾巴甩得不够干净啊……看来有人比我还心急。”
话音未落，破空之声骤起！数支弩箭从不同方向的黑暗中激射而来，直取荀纬和郭嘉！
“小心！”郭嘉低喝一声，猛地将荀纬扑倒在地，同时斗篷一展，竟似有金属光泽闪过，叮当几声，几支弩箭被挡开，但仍有箭矢擦着他们的身体没入泥土！
刺杀！对方竟然敢在皇宫附近、在郭嘉露面的情况下直接动手！这是要杀人灭口，不留任何余地！
荀纬惊出一身冷汗，若非郭嘉这一扑，他此刻已是箭下亡魂！
“走！”郭嘉拉起荀纬，身形如电，向残垣更深处掠去。身后，七八个黑影如跗骨之蛆，紧追不舍，兵刃的寒光在月色下闪烁。
“妈的，玩脱了！”郭嘉一边疾奔，一边低声咒骂，却不见多少慌乱，“本想跟你好好聊聊，没想到这帮家伙这么沉不住气！”
荀纬紧随其后，心脏狂跳，他从未经历过如此凶险的场面，全凭一股求生本能支撑。
两人在废墟间穿梭，借助断墙残壁躲避着身后不断射来的冷箭和飞镖。郭嘉显然对此地极为熟悉，路线刁钻，几次看似陷入绝境，却又总能找到缝隙脱身。他偶尔还会甩出几枚黑乎乎的小球，落地即爆开，散发出刺鼻的浓烟，暂时阻滞追兵。
“郭祭酒……他们是什么人？”荀纬喘息着问。
“还能是谁？‘颖考’养的死士呗！或者宫里某些见不得光的老鼠！”郭嘉冷笑，“你挖到他们的命根子了，他们当然要跟你拼命！”
