很快，一碗碗热气腾腾、香气扑鼻的粥被端了上来，几乎摆满了整张桌子。在吕宋一戏谑的目光、赵磊的尴尬和苏婉看好戏的眼神中，吴念拿起勺子，面无表情地开始一碗接一碗地吃。
她吃得很快，但绝不狼狈，背脊挺得笔直。滚烫的粥滑过喉咙，带来灼烧感。胃里很快被塞满，撑得难受。她机械地吞咽着，额角的汗珠越来越多，脸色也有些发白。偶尔被烫到，也只是微微蹙一下眉，继续吃。
吕宋一原本带着玩味笑容的脸，渐渐有些挂不住了。他看着她一声不吭地、近乎自虐般地吞咽着那些滚烫的粥，看着她微微颤抖的睫毛和额角的汗珠，看着她即使在这种羞辱下依旧挺直的脊背……他胃里那点不适仿佛被放大了，隐隐作痛，心里也莫名地烦躁起来，甚至涌起一丝……自己都未曾察觉的愧疚。他本来只是想小小地报复一下，看她窘迫的样子，没真想把她怎么样。
就在吴念吃到第四碗，明显已经非常勉强，动作越来越慢，脸色也越来越难看。
吕宋一看着，脸上玩味的笑容渐渐消失，烦躁和一丝莫名的愧疚涌上。他刚想挥手叫停：“行了……”
“等一下！” 苏婉突然开口，声音温柔甜美，打断了吕宋一。
她转向一直紧张关注着这边、欲言又止的表姨（店老板），脸上露出一个得体又“善解人意”的微笑：“老板，我看这位妹妹吃得这么辛苦，也是为了服务顾客嘛。这样吧，”她仿佛灵机一动，看向吕宋一，语气带着讨好，“宋一哥，我们家物流公司最近在找夜宵定点供应商，我看这家店挺干净的，粥也不错。不如……”
她故意停顿了一下，对表姨说：“老板，只要这位妹妹能把吕少点的这些粥都吃完，证明你们店的粥确实货真价实，我们公司以后员工的宵夜餐，就定点在你们这儿了。怎么样？这可是笔不小的长期订单哦。” 她笑容灿烂，仿佛在施舍一个天大的恩惠。
表姨的眼睛瞬间亮了！她这家小店，最缺的就是稳定的大客户！这简直是天上掉馅饼！她立刻看向吴念，眼神里充满了恳求和巨大的希冀：“念念……”
吴念拿着勺子的手猛地一颤。她抬头，看向表姨眼中那份几乎要溢出来的恳求，她知道表姨一家对她们母女的恩情有多重。
一股巨大的、混合着屈辱、无奈和责任感的酸涩涌上心头。她闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下一种破釜沉舟的决绝。
她没看吕宋一，也没看苏婉，只是对着表姨，极其轻微地点了点头。
然后，在所有人惊愕、复杂甚至带着点同情的目光中，吴念重新拿起了勺子。她的动作比之前更加艰难，每一口吞咽都像是在对抗生理极限。胃里翻江倒海，额头的冷汗顺着苍白的脸颊滑落，滴进滚烫的粥碗里。但她依旧固执地、一口一口地，将剩下的粥，全部吃了下去。
当她终于放下最后一个空碗，抬起头时，嘴唇都有些发白，额发被汗水浸透贴在脸上，身体因为过度的饱胀和不适而微微发抖。但她看向表姨的眼神，却带着一丝如释重负的询问。
表姨激动得连连点头，立刻转向苏婉：“苏小姐，您看……”
苏婉脸上带着完美的笑容，仿佛做了一件大好事：“老板放心，我说话算话。合同细节我们明天谈。” 她说完，还体贴地抽出一张纸巾想递给吴念，“妹妹辛苦了，擦擦汗吧？”
吴念却像没看见那张纸巾一样，她撑着桌子边缘，慢慢地、有些摇晃地站了起来。她看也没看苏婉，目光甚至没有在神色复杂、欲言又止的吕宋一脸上停留一秒。她只是对着表姨，用有些虚弱但清晰的声音说：“姨，我去后面洗把脸。”
说完，转身，一步步走向后厨门帘，背影透着一种近乎悲壮的坚韧和拒人千里的冰冷。她自始至终，没有看吕宋一一眼，更没有看那个将她推入更深渊的苏婉。
桌上，空碗狼藉。
店内的气氛诡异。食客们的目光在三人之间扫视。
吕宋一胃痛更甚，心头憋闷烦躁。苏婉那看似解围实则将他推向更尴尬境地、并且明显羞辱了吴念的行为，让他感到极其不舒服甚至有些厌烦。他猛地起身，丢下远超粥钱的钞票，语气生硬：“走了！” 几乎带着点落荒而逃的意味，大步离开。
苏婉看着吕宋一离去的背影，又看看后厨方向，脸上的笑容淡去，眼底闪过一丝阴霾和更深的计较。这个吴念，比她想象中更难对付，也更让她感到威胁了。她优雅地起身，跟着赵磊离开，心里已经开始盘算。
