京市某家会员制的高端艺术画廊内，正在举行一场小型的私人鉴赏晚宴。衣香鬓影，觥筹交错，空气里弥漫着艺术、金钱与权力交织的微妙气息。这是上流社会惯常的社交戏码，也是各种信息与算计暗中流通的场所。
王淑娴穿着一身藕荷色改良旗袍，努力维持着吴家女主人的优雅仪态，然而眉宇间那抹挥之不去的焦虑与阴郁却难以完全掩饰。吴念的回归与雷厉风行，像一把悬在她头顶的利剑，不仅让她在吴家的地位摇摇欲坠，更让她倚仗的娘家王家陷入了前所未有的危机。她对吴念的过去知之甚少，只知是流落在外多年突然被认回，但这并不妨碍她将吴念视为眼中钉、肉中刺。
就在她心绪不宁时，一个带着几分江南软语口音的声音响起：“吴夫人，好久不见，您气色真好。”
王淑娴转头，看见了苏丽华。对方一身素雅长裙，与往日的张扬不同，但眼底那份精明依旧。
“吕夫人？”王淑娴挤出笑容客套，“您也是。”
几句无关痛痒的寒暄后，苏丽华话锋微转，带着同病相怜的感慨：“说起来，咱们做长辈的如今都不容易。家里的小辈翅膀硬了，眼里怕是早就没了我们的位置。”她虽未点名，但指向明确。
这话立刻引起了王淑娴的强烈共鸣，她对吴念的怨怼找到了宣泄口：“可不是嘛！现在的小辈，手段厉害得很，哪里懂得尊重长辈？”
苏丽华顺势将王淑娴引到安静处，压低声音，语气变得推心置腹：“吴夫人，不瞒你说，我看着宋一在吕氏独揽大权，把我家明佑压得抬不起头，心里真是……唉。”她适时流露出一个母亲的不甘与担忧。
王淑娴感同身受，想到王家岌岌可危的境况，对吴念的忌惮和厌恶更深。
苏丽华观察着她的神色，知道火候已到，便切入正题：“吴夫人，我们两家如今的困境，说白了，都是因为家里突然多了位能力太强、又不怎么听话的‘继承人’。单打独斗，恐怕谁都难讨到好。”
王淑娴心中一动，屏息凝听。
“但如果我们联手，情况或许就不同了。”苏丽华意味深长地说，“我儿子明佑，您想必也见过。模样周正，性格温和，很受小姑娘们喜欢。虽然我们苏家如今……是比不上从前了，但根基还在。”她略过了家世的不堪，重点推销儿子，“而吴念小姐，如今是吴家唯一的继承人，身份尊贵。”
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