晨光，如果能称之为晨光的话，吝啬地从厚重辐射尘云的缝隙间挤下几缕惨白的光线，勉强驱散了些许铁锈镇夜间的粘稠黑暗。污浊的空气在微光中翻滚，带着隔夜未散的硝烟、排泄物和金属锈蚀的混合气味。
夜鹰据点，一楼工作间内。
气灯已经熄灭，但晨光透过蒙尘的窗户和铁皮缝隙渗入房间，照亮了桌面上摊开的物品。一个打开的小金属盒，里面整齐码放着二十几颗黄澄澄的、保养良好的标准步枪子弹，旁边还有几块切割相对规整的金属锭，以及一小袋晒干的、据说有微弱解毒作用的变异植物根茎——这是罗铁镇长昨夜派人送来的“补偿”与“慰问”，或者说，是一种含蓄的示好与封口费。
夜鹰坐在桌旁，手指无意识地敲着桌面，眼神却落在桌角那个依旧装着四颗淡青色净瘴丹的陶瓷内胆上。她的队员分散在屋内或门外警戒，神情比昨夜放松了些，但眼底深处依旧残留着警惕。战斧靠墙站着，宽阔的肩膀几乎挡住了半扇窗的光线，羽箭正仔细地擦拭着她的复合弓，“眼镜”则摆弄着一个从旧世界废墟淘来的、屏幕碎裂大半的平板电脑，试图从中恢复出一些可能有用的数据片段。
昨夜罗铁的出现和强硬表态，暂时压下了疤脸和铁骨帮的觊觎。但无论是夜鹰还是她的队员，都清楚这绝非事情的结束。罗铁对丹药表现出的浓厚兴趣，以及那句意味深长的“有些规矩，该守的还是要守”，都像是一层薄冰，覆盖在看似平静的湖面上，下方暗流涌动。
老瘸子和小梅服用了第二颗净瘴丹后，情况进一步稳定，已经能喝下一些流食，被转移到据点后面更隐蔽的棚屋休养。阿土和其他两个年轻人负责照顾，同时也成了外围的耳目。
陆清玄则盘膝坐在工作间一角相对干净的空地上，闭目调息。晨光落在他身上，那件青衫依旧纤尘不染，与周围杂乱简陋的环境格格不入。他面色平静，呼吸悠长，仿佛昨夜的风波和此刻潜在的危机，都不过是他漫长道途中微不足道的尘埃。
夜鹰的目光在他身上停留片刻，又移开。她知道，这个男人的平静并非伪装，而是源自一种她无法理解的、深如渊海的内在力量。这力量让她安心，也让她……隐隐感到一丝不安。过于强大的未知，总是伴随着难以掌控的变数。
她拿起罗铁送来的那袋变异植物根茎，放在鼻尖嗅了嗅。一股土腥味混合着淡淡的苦味，确实有微弱的解毒效果，但与她昨夜服下净瘴丹后感受到的那种由内而外的舒畅与轻松相比，简直是云泥之别。她甚至能感觉到，自己左肩一处陈年旧伤带来的、阴雨天就会发作的隐痛，在丹药作用下都似乎缓解了许多。
这丹药的价值，恐怕远超她最初的估计。罗铁送来这些“慰问品”，既是安抚，也是在试探——试探陆清玄的态度，试探丹药的“产量”和“成本”。
就在这时，据点外传来战斧低沉的声音：“头儿，有人来了。是镇长那边的人，就两个，没带武器。”
夜鹰眼神一凝，起身走到门边，透过观察孔向外看去。只见两名穿着半旧但整洁制服、佩戴着铁锈镇治安队徽章的年轻人，正站在门外空地，姿态还算恭敬，其中一个手里捧着一个盖着布的托盘。
她略一沉吟，打开了门。
“夜鹰队长。”为首的青年行了个不算标准的礼，“罗铁镇长请陆先生过去一趟，有些关于……药物和镇内卫生安全的事情，想请教一下。镇长准备了早餐，也希望和陆先生认识认识。”他说着，掀开了手中托盘上的布，露出下面几块色泽相对正常、甚至点缀着少许脱水蔬菜的肉饼，以及两个密封的、写着旧世界文字的罐头（显然是珍贵的存货），还有一小壶清澈的、看起来经过初步净化的水。
这待遇，在铁锈镇堪称“礼贤下士”的典范了。
夜鹰心中冷笑。请教是假，探底和拉拢才是真。罗铁这是想绕过她，直接与陆清玄接触。
“陆先生正在休息。”夜鹰没有让开门口，语气平淡，“而且，我们之间语言沟通还有些障碍。不如我先去回禀镇长……”
“夜鹰队长，”那青年露出为难的神色，“镇长的意思，是希望单独见见陆先生。他说……有些事情，或许不需要太多语言也能明白。”他的目光，意有所指地瞟向屋内陆清玄的方向。
单独见面？夜鹰的心沉了下去。罗铁这是想干什么？将陆清玄掌控在自己手里？还是想独占丹药的秘密？
她正想再找理由推拒，身后却传来了脚步声。
陆清玄不知何时已经结束了调息，走了过来。他看了一眼门外两人和托盘上的“早餐”，又看了看夜鹰紧绷的侧脸，似乎明白了什么。
他对夜鹰点了点头，然后指了指门外，又指了指自己，做了一个“去”的手势，神情依旧平静。
“陆先生，你……”夜鹰想阻止，但看到陆清玄那双清澈坦然的眼睛，话到嘴边又咽了回去。她知道，以陆清玄的本事和心性，罗铁想要轻易拿捏他，恐怕没那么容易。而且，一味阻止，反而可能激化矛盾。
她深吸一口气，对陆清玄做了个“小心”、“警惕”的手势，然后侧身让开。
陆清玄微微一笑，迈步走了出去。
两名青年显然松了一口气，连忙侧身引路。陆清玄跟着他们，身影很快消失在棚户区曲折的通道尽头。
夜鹰站在门口，望着他们消失的方向，眉头紧锁。她转头对战斧和羽箭使了个眼色，两人会意，立刻悄无声息地跟了上去，远远吊在后面进行暗中保护和监视。
“眼镜”凑了过来，低声道：“头儿，罗铁这老狐狸，动作真快。陆先生他……不会有事吧？”
“不知道。”夜鹰的声音带着一丝她自己都未察觉的烦躁，“但他不是任人摆布的人。我们做好准备，万一……”她没有说下去，但手已经按在了枪柄上。
……
铁锈镇的中心区域，与外围的棚户区判若两地。这里的建筑大多由相对完整的混凝土结构或加固的金属集装箱构成，虽然也显破败，但至少规整许多。道路被简单清理过，甚至有简陋的排水沟。一些重要的建筑门口有持枪守卫站岗，路上行人的衣着和神色也比外围的流民要好上一些，尽管依旧带着废土特有的麻木与警惕。
陆清玄跟着两名青年，穿过几条相对“整洁”的街道，来到了一栋由旧世界小型仓库改造的两层建筑前。建筑外墙刷着斑驳的灰漆，门口站着四名装备精良的守卫，看到来人，仔细检查了引路青年的身份牌，又用一种审视的目光打量了陆清玄一番，这才放行。
进入建筑，内部空间被隔成了几个房间。地面铺着破损的地毯，墙壁上甚至挂着几幅褪色的风景画（显然是从废墟中捡来的装饰品）。空气中弥漫着一股劣质熏香的味道，试图掩盖建筑本身的陈旧和霉味。
他们被引到二楼一个相对宽敞的房间。这里似乎是办公室兼会客室，一张宽大的旧办公桌后，罗铁正坐在一张高背椅上，面前摊开着一张更大的、标注更详细的地图。他换了一身更正式些的旧式西装（同样浆洗得笔挺），手边放着一杯热气腾腾、散发着类似咖啡气味的褐色饮料。
看到陆清玄进来，罗铁脸上露出了热情却不失威严的笑容，站起身，做了个“请坐”的手势，指向办公桌对面一张相对完好的扶手椅。
陆清玄坦然入座。引路青年将托盘放在办公桌一角，躬身退了出去，并带上了门。房间内只剩下罗铁和陆清玄两人。
罗铁没有立刻说话，而是端起那杯“咖啡”，慢条斯理地喝了一口，目光却始终落在陆清玄身上，带着一种毫不掩饰的审视和评估。
陆清玄也平静地回视着他，目光清澈，无喜无悲，仿佛面前不是掌控一镇生死的权势者，只是一个寻常的会面对象。
