墨菲斯和他的“进化之家”小队并未如众人预想的那样直接离开。他们的三辆奇特车辆在铁锈镇外一公里处的一处相对平坦的高地上驻扎下来，搭建起了几个速成式的充气帐篷和简易的能量屏障，形成了一个临时营地。从镇子的了望塔上，可以清晰地看到那些帐篷在夜色中散发出的柔和冷光，以及营地周围偶尔巡逻的、身着灰蓝色制服的身影。
他们真的留下了“见面礼”——两箱密封完好的高效净水片（每片可净化约十升重度污染水源），以及一小箱标注着复杂化学成分的广谱抗辐射药剂。东西是通过一个自动化的小型履带机器人送到镇门口的，没有人员接触。
这份“善意”让罗铁的心情更加复杂。东西是好东西，经过“眼镜”初步检测，效果远超铁锈镇现有的任何同类产品。但对方这种“不求回报”的姿态，反而让人更加不安。就像猎人投下的、香气诱人的饵料。
第二日，清晨。
清玄观刚刚结束辰时的开放时段，最后几名得到陆清玄简单指点、关于辨识几种常见可食用变异植物的镇民，正千恩万谢地离开。夜鹰在处理一个孩子被辐射灼伤的手臂，动作比昨日熟练了些，但眉头始终微蹙着，目光不时瞥向西北方向。
就在这时，战斧快步走了进来，低声道：“头儿，陆先生，那个银毛（指墨菲斯）又派人来了。就一个人，没带武器，说是有封信要亲自交给陆先生。”
陆清玄刚刚结束对地灵根的日常温养，气息平和。他略一思索，道：“让他进来。”
来者是昨日跟随墨菲斯的一名队员，依旧穿着全套制服，但没戴头盔，露出一张年轻、面无表情的脸。他双手递上一个材质特殊的白色信封，封口处有一个微小的、发着淡蓝色微光的电子印记。
“陆先生，这是我们墨菲斯组长的私人信函。他希望能与您进行一次小范围的、非正式的‘理念交流’，地点可以由您指定，人数也仅限于您和您的核心同伴。他说，纯粹的学术探讨，有助于消除误解，增进彼此了解。”队员的声音平稳，没有起伏，如同在背诵文稿。
陆清玄接过信封，入手微凉，材质似纸非纸。他没有立刻打开，只是看着那名队员：“墨菲斯先生想交流什么？”
“关于生命的进化，关于人类在废土的未来道路。”队员回答得一板一眼，“组长认为，您所代表的力量体系，与我们‘进化之家’的理念，或许存在可以相互借鉴、甚至共鸣之处。”
“回去告诉墨菲斯先生，”陆清玄将信封放在一旁的石桌上，“未时正（下午一点），于镇外旧河道矿坑边缘那片清理过的空地。仅我二人，外加夜鹰队长与墨菲斯先生的一位副手，旁听，不参与争论。”
“是。”队员没有任何异议，躬身行礼，转身离去，步伐精确得像个机器人。
“你真要去？”夜鹰处理完伤口，走过来，拿起那封信看了看，没有试图打开——她知道陆清玄自有办法。“那个墨菲斯，满嘴漂亮话，肚子里不知道装着什么坏水。所谓的‘理念交流’，肯定是想套你的话，或者展示他们的力量，施加压力。”
“他既以‘理念’为名邀约，避而不见，反显心虚。”陆清玄淡淡道，“且听其言，观其行，正可辨其虚实。旧河道空地开阔，远离镇子，亦远离其营地，若有变故，进退皆宜。”他顿了顿，“况且，贫道亦想听听，这‘进化之家’，究竟奉行何等‘道’。”
他的手指在信封上轻轻拂过，那淡蓝色的电子印记无声熄灭，信封自动打开。里面是一张同样材质的信纸，上面用优美的手写体写着几行字，内容与队员口述大致相同，但措辞更加文雅，末尾甚至引用了半句旧时代某位哲人的名言，强调“思想的碰撞是文明进步的阶梯”。
“装模作样。”夜鹰冷哼一声。
未时将至。
旧河道矿坑边缘，一片被简单清理过的砾石空地上，已经摆好了四把从镇里搬来的旧椅子，围成一个小圈。罗铁不放心，还是派了一小队精锐在百米外警戒，但也严令不得靠近，除非收到明确信号。
陆清玄和夜鹰准时到达。陆清玄依旧是一袭玄色道袍，夜鹰则换上了便于行动的旧战斗服，腰间的双枪和匕首在阳光下泛着冷光。
片刻后，墨菲斯的身影出现在空地另一端。他只带了一个人，正是昨天送信的那个年轻队员，此刻他背着一个金属箱子，沉默地跟在墨菲斯身后半步。
墨菲斯换了一身衣服，不再是作战服，而是一套剪裁合体的深灰色便服，材质看起来柔软而富有弹性。他脸上依旧带着那种无可挑剔的微笑，远远地就点头致意。
“陆先生，夜鹰队长，感谢二位拨冗前来。这位是我的助手，艾伦。”墨菲斯走到近前，目光在夜鹰身上多停留了一瞬，然后看向陆清玄，眼中闪烁着真诚的探究光芒。“能有机会与陆先生这样……独特的存在，进行思想层面的交流，是我的荣幸。”
“墨菲斯先生客气了。”陆清玄伸手示意对方落座，“请。”
四人坐下，气氛有些微妙。夜鹰紧挨着陆清玄，手看似随意地搭在膝上，实则随时可以拔枪。艾伦将金属箱子放在脚边，站得笔直，如同雕塑。
“那么，我们直接进入主题吧。”墨菲斯身体微微前倾，双手交叠放在膝上，姿态放松而专注，“我昨日提及，‘进化之家’致力于研究生命的进化，帮助人类适应并超越废土环境。我们相信，旧时代那种缓慢的、依赖自然变异和筛选的进化方式，在当今急剧恶化的环境中，已经不足以确保文明的存续。我们需要更主动、更高效、更可控的进化路径。”
他顿了顿，看向陆清玄：“而陆先生您，据我们有限的观测和分析，似乎掌握着一种……迥异于当前主流科技树，更接近某种‘古典能量运用’或‘生命潜能开发’体系的力量。它能够净化环境，促进植物生长，甚至引动地脉能量。这非常……令人着迷，也令人好奇。”
“所以，墨菲斯先生是想探讨，贫道这‘古典’之法，与贵组织的‘主动进化’之路，孰优孰劣？”陆清玄语气平静。
“并非简单的优劣比较。”墨菲斯摇头，笑容温和，“而是路径的选择，以及……效率的考量。”他话锋一转，“陆先生，请恕我直言。您的力量体系，似乎对个体天赋、心性、乃至某种玄妙的‘机缘’要求极高。根据我们的模型推演，能够像您一样掌握并运用这种力量的人，比例恐怕极低。而且，其成长周期，似乎也相当漫长？”
他抬起手，示意了一下自己，又指了指身后的艾伦：“而我们的路径，是通过基因层面的优化编辑，剔除缺陷，增强优势；通过神经接驳与机械义肢，突破血肉之躯的物理极限；通过外骨骼与能量武器，弥补个体战力的不足。这条路，门槛相对较低，见效快，可大规模复制。一个经过基础强化的‘进化者’士兵，其生存能力、作战效能，可能远超十个未经改造的普通废土居民。”
