铁锈镇的夜晚，来得早，也来得沉。
没有星光，只有厚重的辐射尘云低垂，将最后一点星光吞噬。镇内稀疏的能源灯亮起昏黄的光晕，非但没能驱散黑暗，反而在扭曲的棚屋和杂物投下更多诡谲的阴影。白日里的喧嚣并未完全停歇，只是转化成了更压抑的窃窃私语、争斗的闷响，以及不知从哪个角落传来的饱含痛苦与绝望的呻吟。
夜鹰的据点内，一楼工作间的气灯散发出稳定的白光，这算是难得的“奢侈”。灯光下，陆清玄与夜鹰隔桌而坐，桌上摊开着那张手绘地图，旁边还多了几件夜鹰找来的“教具”——一块扭曲的金属片（代表废料）、一小撮灰绿色的干燥苔藓（代表低级可食用植物）、一颗锈迹斑斑的子弹（代表通用货币和危险）、甚至还有一个瘪掉的旧世界易拉罐（代表“无用”或“怀旧”）。
夜鹰的“教学”已经持续了近一个时辰。她极有耐心，指着实物，一遍遍重复着对应的废土词汇，发音粗粝而短促。偶尔，她会配合手势，模拟动作或表达简单概念，比如“吃”、“喝”、“交换”、“危险”、“安全”。她的眼神专注，如同在执行一项最高难度的侦察任务，试图从眼前这个神秘男人最细微的反应中，破解他的思维逻辑。
陆清玄的学习速度快得令夜鹰暗自心惊。他并非过耳不忘，而是拥有一种可怕的、直达事物本质的理解力。他很少重复发音，但每次夜鹰指认新事物时，他都会凝神注视片刻，仿佛在将其形态、质地、乃至在此界环境中的“存在意义”一同烙印入神识。然后，他会微微颔首，表示理解并记住。
更重要的是，他不止被动接收。他会指着地图上某个符号，或某件夜鹰未讲解的物品，投以询问的目光。当夜鹰尝试解释时，他眼中偶尔会闪过一丝了然，仿佛通过零散的信息，正在脑海中飞速构建起关于这个废土世界运行规则的模糊框架。
这种沉默而高效的交流，让夜鹰感到一种奇特的疲惫，又夹杂着难以言喻的兴奋。她像在挖掘一座深不可测的宝藏，每一点进展都伴随着更多谜团，但宝藏本身散发的微光，已足够诱人。
就在夜鹰拿起那个旧易拉罐，准备解释这玩意在废土基本等同于垃圾，只有少数“怀旧病”患者或极有闲情的拾荒者才会收集时，工作间的门被推开了。
战斧端着两个金属盘子走了进来，盘子里是几块黑褐色的、质地坚硬的肉干，两坨灰扑扑、类似糊状的植物根茎混合物，以及两块同样颜色可疑的面饼。食物的卖相极差，散发着一股混合了烟熏、土腥和轻微辐射气息的味道。这便是铁锈镇乃至大部分废土聚居地，普通人日常所能获取的典型食物——高热量，能维持生存，但代价是缓慢积累的辐射毒素和营养不良。
“头儿，陆……陆先生，晚饭。”战斧将盘子放在桌上，声音有些干巴巴的。他看向陆清玄的目光依旧充满戒备和探究，但比起最初的敌意，却多了几分面对未知强大存在时的复杂敬畏。他也听到了之前据点外关于“担保金”的传闻，对陆清玄随手拿出那奇异“石头”的举动印象深刻。
夜鹰点点头，对陆清玄指了指食物，又做了个“吃”的手势，自己率先拿起一块肉干，用力撕咬下一块，面无表情地咀嚼起来。在废土，挑剔食物是奢侈且危险的习惯。
陆清玄的目光落在盘中之物上。以他的神识感知，轻易便能“看”到这些食物内部蕴含的微弱辐射残留、难以消化的粗劣纤维，以及少得可怜的有效营养成分。长期食用此物，对凡人肉身损害极大，折寿损基是必然。
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