脚步声从阶梯深处传来。
缓慢，沉重，每一步都带着金属摩擦地面的刺耳声响，在死寂的坑洞中回荡。不是一个人的脚步，而是……至少五个，步伐整齐，训练有素。
“戒备！”战斧低吼，重伤员被迅速转移到坑洞边缘的掩体后，还能战斗的队员立刻占据有利位置，枪口对准那个黑洞洞的阶梯入口。
陆清玄抱着昏迷的夜鹰退到骸骨山后方，手指搭在她颈动脉上——脉搏微弱但尚存，呼吸急促，体温高得吓人。更令人不安的是，她左眼那道旧伤疤此刻完全裂开，暗红色的纹路如活物般从伤口蔓延，爬过太阳穴，正向额头发际延伸。
那些纹路的形态，与祭坛肉球巨眼表面的蠕动纹路，一模一样。
“心魔之种……”陆清玄回想起刚才看到的实验记录，“他们在她小时候就植入了一个种子？所以她的左眼特殊能力，她的污染抗性，都是……”
都是这个种子的副作用？
“道长，入口有情况！”羽箭的声音从前方传来。
陆清玄将夜鹰小心放下，在她周围快速布下一个简易的“清心净秽阵”，用仅存的几张符纸和几块灵玉碎片作为阵基。阵法成型时，夜鹰身上的高温略有下降，纹路蔓延速度也减缓了些，但远未根除。
他快步走到队伍前方。阶梯入口处，脚步声已经近在咫尺。下一秒，五道身影从黑暗中走出。
他们穿着与“药师”风格完全不同的装备——银灰色紧身作战服，外覆轻量化复合装甲，头盔是全覆式、带有红色光学镜片的那种。每人手中都持着造型流线、枪管异常粗大的能量武器，腰间挂着数枚闪烁着危险红光的投掷物。
最引人注目的是他们的胸口徽记：一个双螺旋结构缠绕着一只睁开的眼睛，下方是简洁的字母——“g.h.”
“‘进化之家’！”战斧牙缝里挤出这个名字。
五名士兵在阶梯口站定，呈扇形散开，枪口抬起，但没有立即开火。中间那名明显是小队长的士兵向前一步，头盔扩音器里传出一个经过处理的机械音：
“陆清玄道长，我们奉‘使徒’墨菲斯大人之命，前来回收‘蚀-07’项目实验场残留数据，并护送您和夜鹰小姐前往安全区域。”
墨菲斯？他已经是“使徒”了？而且……他知道这里？还专门派人来？
陆清玄眼神微眯：“墨菲斯现在何处？他为何知道此地？”
“墨菲斯大人已在三日前晋升为第七使徒，现负责‘蚀能应用研究部’。”士兵回答得一板一眼，“此地坐标由墨菲斯大人根据旧时代档案推算得出。大人判断‘药师’组织可能在此进行非法活体实验，特命我等前来探查，并确保您二位的安全。”
他说得冠冕堂皇，但陆清玄一个字都不信。如果真是为了“安全”，为何要等战斗结束、肉球被毁才出现？而且“回收残留数据”才是主要目的吧？
“墨菲斯的好意，贫道心领了。”陆清玄淡淡道，“然夜鹰重伤昏迷，急需治疗。我等自有去处，不劳费心。”
“抱歉，这是命令。”小队长的声音毫无波动，“我们必须带二位回去。夜鹰小姐体内的‘蚀-07衍生物’已进入活跃期，只有我们的医疗设备能有效抑制。另外，墨菲斯大人想与您面谈……关于林逸尘博士的下落。”
林逸尘！
那个在实验记录照片中微笑的年轻研究员，那个培育“心魔之种”的项目负责人！
陆清玄心头一震，但面上不动声色：“若贫道拒绝呢？”
五名士兵同时抬枪，枪口能量开始聚集，发出低沉的嗡鸣。
“那我们只能强制执行。”小队长说，“请放心，我们使用非致命性能量武器，只会造成暂时性麻痹。陆道长，您刚经历大战，灵力所剩无几。而我们有五人，装备精良。理智的选择是合作。”
他说的是事实。陆清玄体内灵力确实几近枯竭，虽然“一念洞天”吸收了海量情绪能量，但转化需要时间。战斧、羽箭等人也个个带伤，弹药消耗大半。而对面五人状态完好，装备一看就是高科技产物。
硬拼，胜算渺茫。
但跟他们走？进入“进化之家”的地盘？那无异于自投罗网。
就在僵持之际，阶梯深处突然传来一声尖锐的、非人的嘶鸣！紧接着是密集的奔跑声，有什么东西正从下面冲上来！
五名士兵立刻调转枪口对准阶梯，动作整齐划一，显然训练有素。
“检测到高浓度蚀能反应！数量……十三个！”一名士兵头盔中传出急促的电子音。
话音未落，一群扭曲的身影从黑暗中涌出！
那是什么东西？
勉强能看出是人形，但四肢关节反向弯曲，头颅肿大，皮肤溃烂流脓，露出下面暗红色的肌肉组织。它们的眼睛只剩两个不断渗出黑色液体的窟窿，嘴巴裂开到耳根，里面是三层交错的尖牙。最可怕的是，它们的胸腔是敞开的，里面没有心脏，只有一个拳头大小、不断搏动的暗红色肉瘤——与刚才祭坛上的肉球缩小版一模一样！
“蚀变体！第七研究所的失败实验品！”小队长厉声下令，“开火！优先击毁心核！”
能量光束交织！这些士兵的武器威力惊人，一枪就能在蚀变体身上轰出碗口大的洞。但蚀变体的生命力顽强得可怕，除非精准命中胸腔内的肉瘤，否则即使被打断肢体也能继续冲锋！
五名士兵边射击边后退，战术配合默契。但蚀变体数量太多，速度又快，转眼间就冲到了阶梯口。一只蚀变体扑向最左侧的士兵，士兵侧身闪避，反手一枪托砸在它头上，却只让它晃了晃，反而被另一只从侧面扑倒！
“救——”呼救声戛然而止，那只蚀变体一口咬断了士兵的喉咙。
“机会！”战斧眼睛一亮，“趁他们混战，我们撤！”
