说话的这当口，许奶奶已经在床铺上又拽开了一条被褥。被子虽然补丁摞补丁，破烂不堪，但却异常干净——许奶奶本就是个极爱干净的人。若非命运多舛，她此刻本该过上儿孙绕膝的安稳晚年，只可惜如今孤苦无依。看着奶奶佝偻着身子忙碌的背影，苗云凤心里涌上一阵酸楚。
“孩子，你就同我一起睡吧，这事明天再想。”奶奶转头嘱咐道，“我还有好多话要问你呢。听说你跟着一个男人离开破庙后就再也没回来，我心里一直牵挂着，到底是怎么回事？”
苗云凤应了一声“哦”。她知道奶奶口中“跟着男人离开”的，必定是指的姐姐。自己走的时候根本没法打招呼，毕竟，她是替姐姐去做那背亲娘的啊。想到这里，苗云凤心里满是歉意。躺在奶奶为她铺好的被窝里，暖意顺着身子蔓延开来，奶奶像看着亲孙女似的，盯着她看了许久。
第二天一早，苗云凤一睁眼，就见一个破了口的瓷碗里，正热腾腾地放着两个煮鸡蛋。她心里清楚，这两个鸡蛋对奶奶来说，已是极为宝贵的东西，可奶奶却把最好的都给了自己。
“孩子，趁热吃吧，我给你煮好了。”奶奶笑着走过来。
苗云凤的眼眶瞬间盈满了泪水，哽咽着说不出话来。奶奶含着笑，双手叠在胸前，欲言又止，最终还是忍不住问道：“那个男人对你怎么样？还好吧？你这一走，我心里一直牵挂着，昨晚就想问，又怕扰了你休息。你突然回来，莫非是他对你不好了？”说到这儿，奶奶脸上掠过一丝忧郁。
“没没没，奶奶你放心！”苗云凤赶紧解释，没敢提那个男人的事，转而把话题拉回眼前的疫情上，“我这次回来是想帮大家的。”她说着起身，迅速整理好衣服，看着碗里的鸡蛋，心想若是自己一个不吃，奶奶心里定然会不舒服。于是她拿起一个鸡蛋，飞快剥了壳，没有往自己嘴里送，反而递到奶奶面前：“奶奶，您先吃。”
“不不不，孩子，这是给你做的，你吃你吃。”奶奶连忙摆手推辞。
“奶奶不吃，我也不吃。”苗云凤态度坚决。
拗不过她，奶奶才细细吃下了那颗鸡蛋。苗云凤随后囫囵吞枣地吃完了另一颗，便准备告辞——她得赶紧去山坡找张大叔的下落。昨晚守着奶奶，她睡得格外香甜，暂时忘却了所有忧愁，可今早一睁眼，寻找张大叔就成了最紧迫的头等大事，连处理疫情的事都得先放一放。
许奶奶虽不知她有什么急事，却也不敢阻拦，只催她：“赶紧去吧。”
苗云凤出了许大娘家，一路小跑穿过望水镇的主街。到那山坡不过几里地的路程，穿镇而过，街上的景象死气沉沉：时不时传来几声哭声，像是谁家遭了丧事；往来的乡亲也都无精打采，即便背着锄头下地的，也个个低头耷拉脑。经过镇长门口时，她瞥见停着几辆车，也没时间细看是谁，心里估摸着，王副官应该已经派人到镇上了，大概是那些所谓的“神医”吧。她想着，那些人应该能处理疫情相关的事宜，眼下还是先找到张大叔的下落最要紧。
一口气跑到昨晚和张大叔失联的地方，现场依旧空旷旷的，偶尔有路人经过，却连张大叔的半点影子都没有。苗云凤茫然四顾，满心疑惑与焦灼：“大叔到底怎么了？活不见人，死不见尸！谁抓他干什么？马没了倒还好解释，或许是被他们赶走卖了钱，可抓大叔做什么？他不过是金府一个养马的下人，又不是什么要紧人物！”
想到这里，苗云凤忍不住悲从中来，又气又恨：“这到底是谁在给我下毒手？”她对着山谷大声喊道，“是谁？是谁？有本事你就出来，和我苗云凤对着干！用这种阴毒的手段，你太损了！你想让我苗云凤干什么，有本事就明说！有本事就明说！”
刚喊了几声，就见一张张纸片飘飘荡荡从半空中落下来，唰啦啦散落在她身边。苗云凤抬头望去，山坡上并没有人，可她心里清楚，这绝不可能是老天爷凭空扔下来的——对方定然还在附近。她顾不上多想，先捡起一张纸片看了起来，这一看不由得心头一震，上面赫然写着十四个字：“拿秘方换人，写好秘方，滚回凤凰城。”
“写什么秘方？也太笼统了吧！”苗云凤一头雾水，接连翻看了几张飘落的纸片，上面全是同样的字。“他娘的！”苗云凤真的恼了，“我倒要看看山坡上是谁！”她顺着斜坡一路攀爬，很快登上了小山的山顶，可山顶上依旧空荡荡的，连个人影都没有，只在附近发现了几处足迹，显然是有人投下纸片后匆匆离去了。
“你们是谁？你们想干什么？要什么秘方？你说清楚！”苗云凤对着空旷的山顶大喊，“我苗云凤是有秘方，有的是秘方！这些都是我辛辛苦苦研究出来的，你要什么秘方啊？为了要秘方就抓人，你们也太混蛋了！人命关天，你们把张大叔弄到哪里去了？”她气得咬牙切齿，可回应她的只有空谷回荡的回声。
无奈之下，苗云凤只好顺着山坡慢慢滑回路面。刚下来，就看到了出乎意料的一幕：一块石板上放着一支毛笔、一方砚台，还有几张纸。纸上写着几个字：“越多越好，所有的秘方都给我们。”
