戈壁滩的晨光带着刺骨的寒意，宋小七蹲在营地中央的篝火遗迹旁，指尖捏着一撮灰褐色的灰烬，在掌心轻轻捻搓。一夜的风沙并未完全掩盖这处关键痕迹，残存的灰烬堆积成一个不规则的小土堆，表面覆盖着薄薄一层浮沙，看起来与普通篝火遗迹别无二致。
“宋小郎君，这篝火灰烬有什么问题吗？”郭子仪站在一旁，看着他反复摆弄灰烬，眼中满是疑惑。营地的打斗痕迹已被证实大概率伪造，但篝火作为戍卒扎营的必备设施，似乎不足以成为突破口。
宋小七没有立刻回答，而是从工具箱里取出一个小巧的银质温度计，插入灰烬深处。温度计的水银柱纹丝不动，始终停留在冰凉的刻度上。“郭经略，你看。”他拔出温度计，“现在是辰时，戈壁滩日出后气温回升较快，若这篝火是昨夜戍卒休整时点燃的，即便燃烧到深夜，灰烬深处也该残留一丝余温。但你看，温度计毫无反应，说明这些灰烬是冷的，根本没有经过长时间燃烧。”
他又俯身将鼻子凑近灰烬，深吸一口气，随即皱起眉头：“而且，真实的篝火灰烬会有草木燃烧后的焦糊味，混合着麦秸秆、枯枝的清香。但这堆灰烬，只有干燥的尘土味，还夹杂着一丝滑石粉的气息——和我们在粮仓、营地车轮痕迹处发现的滑石粉成分一致。”
说着，宋小七用手指拨开灰烬表层，露出下方的土壤。与周围干燥坚硬的沙砾不同，灰烬覆盖的土壤竟然带着一丝湿润，用指尖按压能留下浅浅的指印。“这就更奇怪了。”他抬头看向郭子仪，“戈壁滩昼夜温差极大，夜间气温低至冰点，土壤早已冻硬。若篝火真的燃烧过，高温会烤干土壤中的水分，让其变得更加坚硬。但这里的土壤不仅湿润，还能轻易捏成团，说明这些灰烬是在今日凌晨气温回升、土壤解冻后才添加上去的。”
郭子仪俯身细看，果然如宋小七所说，灰烬下的土壤与周围截然不同，甚至能看到细小的水珠痕迹。“可这灰烬看起来很真实，怎么会是后添的？”
“看似真实，实则破绽百出。”宋小七从工具箱里取出放大镜，对准灰烬仔细观察，“你看这些灰烬颗粒，大小均匀，没有燃烧后的炭黑色块，也没有未燃尽的草木根茎。真实的篝火燃烧时，会有枯枝、麦秸秆等不同燃料，燃烧后会留下大小不一的炭块、草木灰，甚至会有火星溅落形成的焦黑痕迹。但这堆灰烬，更像是将干燥的泥土与少量草木灰混合后，人工堆积而成的，颗粒过于规整，没有任何燃烧层次。”
他用小铲子小心翼翼地挖开灰烬堆，底部露出几根半截的枯枝。这些枯枝看起来像是被折断后埋入灰烬的，断面平整，没有燃烧后的焦黑痕迹，甚至还带着一丝新鲜的绿色——显然是刚从附近沙棘丛中砍伐的，根本没有经过火烤。
“你再看这几根‘柴火’。”宋小七捡起一根枯枝，递给郭子仪，“戈壁滩的沙棘木质地坚硬，燃烧后会发黑、发脆，甚至会出现裂纹。但这根枯枝，断面新鲜，木质坚硬，没有任何燃烧痕迹，只是表面沾了一层灰烬，明显是有人故意将其埋入灰烬堆，伪装成燃烧过的柴火。”
更让人心生疑窦的是，灰烬堆周围没有任何火星溅落的痕迹。宋小七用放大镜在周围沙地上仔细搜寻，连一丝焦黑的沙砾都没有找到。“真实的篝火燃烧时，火星会溅落到周围，将沙砾烤得发黑，甚至会点燃附近的干草。但这里的沙砾都是原色，没有任何被火烤过的痕迹，这说明根本没有真正的火焰在这里燃烧过。”
他站起身，目光扫过整个营地：“结合之前发现的杂乱脚印、刻意布置的武器、浅淡的车轮痕迹，再加上这堆伪造的篝火灰烬，真相已经很明显了——所谓的‘劫营’根本就是一场精心策划的骗局。有人在粮车失窃后，刻意来到这里，布置了这些假痕迹，目的就是让我们误以为戍卒营地遭遇了玄甲组织的突袭，从而掩盖三名戍卒的真实去向和军粮的转移路线。”
郭子仪脸色凝重，指着灰烬堆：“可他们为什么要如此大费周章地伪造这些痕迹？直接销毁营地痕迹不是更省事吗？”
“销毁痕迹反而会引起怀疑。”宋小七解释道，“如果营地痕迹被彻底清除，我们会立刻意识到事有蹊跷，进而追查粮车的真实转移路线。但伪造‘劫营’痕迹，既能让我们顺着‘玄甲组织突袭’的方向追查，拖延时间，又能掩盖他们真正的行动轨迹，可谓一举两得。”
他顿了顿，补充道：“而且，从这些伪造痕迹的细节来看，布置者对戍卒的扎营习惯、武器装备都很熟悉，甚至可能是曾经的戍卒或与军方有过接触的人。他们知道篝火是扎营的必备设施，所以特意伪造了篝火遗迹，想让整个骗局更加逼真。但他们忽略了细节——燃烧后的灰烬、土壤的状态、柴火的痕迹，这些都不是轻易能模仿的。”
宋小七再次蹲下身，用小铲子在灰烬堆周围挖掘，很快在不远处的沙砾中发现了一小袋残留的粉末。他打开袋子，里面是灰白色的粉末，与灰烬中的成分一致。“这就是他们用来伪造灰烬的原料——干燥的泥土混合少量草木灰，再加入滑石粉增加相似度。袋子上还有玄甲组织常用的布料纹路，说明布置这些假痕迹的，正是玄甲组织的人。”
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