终于，马车在一处规模稍逊于前六家，但依旧占地极广的庄园前缓缓停下。庄园的大门由厚重的铁木制成，上方镶嵌着库玛尔家族的徽记。围墙高大，上面有士兵巡逻的身影。
最让付生目光一凝的是，在庄园大门内侧那片宽阔的、以夯土压实并铺着细沙的广场上，赫然有超过两百名士兵正在操练！
这些士兵并非库里带出去的那种轻装骑兵，而是身穿统一制式的镶铁皮甲，手持长矛或剑盾的步兵。他们以小队为单位，在士官的口令和旗语指挥下，进行着各种战术队形变换、格挡突刺训练。动作整齐划一，呼喝声铿锵有力，带着一股肃杀之气。阳光照在他们汗湿的额角和冰冷的武器上，反射出耀眼的光芒。
整个操练场井然有序，除了军官的口令和士兵的脚步声、武器破风声，再无其他杂音，展现出了极高的纪律性和训练水平。
付生看着这支明显是正规军模样的部队，竟然不是在辉耀村统一的军营里，而是在库玛尔家族的私人庄园内进行操练，脸上不禁露出了难以掩饰的诧异之色。这和他想象中的“家族护卫”完全不同，这分明就是一支成建制的军队！
库里注意到付生的表情，一边示意守卫打开庄园大门，一边语气平淡地解释道，仿佛在说一件再正常不过的事情：
“付生领主不必惊讶。这便是我库玛尔家族麾下的第八军队，是第八骑兵团的补充和协同作战力量。在辉耀村，除了由村议会直接掌控的少量城防军和达里恩家族的第一魔导军团等少数核心力量外，各大家族的常备军团，其驻地、训练、乃至一部分后勤，都是由各家族自行负责的。”
他带着付生走下马车，步入庄园，看着那些操练的士兵，语气中带着一丝家族领袖的责任与骄傲：“除非辉耀村面临重大的外敌入侵或内部叛乱，需要统一指挥，否则，这些军队，首先效忠的是各自的家族，听从家族长的调遣。他们，就是我们这些家族在这片土地上安身立命的最大保障。”
付生跟在库里身旁，行走在庄园内平整的石板路上，耳边是远处传来的、富有节奏感的操练呼喝声，目光扫过那些眼神锐利、身体强壮的士兵，心中受到的冲击不小。
军阀势力……这才是这个世界的真实面貌！
所谓的村庄、城镇，其本质是由一个个掌握着私人武装的家族联合体。强大的家族拥有强大的军队，占据更多的资源，拥有更高的话语权。而弱小的家族，则只能依附强者，或者在夹缝中艰难求生。库玛尔家族能位列第八，拥有这样一支训练有素的步兵和库里带领的精锐骑兵，其家族实力，已然不容小觑，但也正如艾莉娜所说，与前六的庞然大物相比，依旧有着巨大的差距。
这一刻，付生对自己所处的这个世界，有了更深层次的理解。想要在这里立足，想要发展，光靠小打小闹和“隐世家族”的空头名号是远远不够的。他必须尽快拥有属于自己的、足以让人忌惮的武装力量和经济基础。
马车在庄园内并未行驶太久，便在一栋气势恢宏的别墅主楼前停了下来。这栋建筑并非贵族区常见的那种极尽雕琢华丽的风格，而是更偏向于厚重、庄严与实用。主体由巨大的灰白色岩石砌成，线条硬朗，窗户高而窄，如同堡垒的射孔，屋顶坡度陡峭，覆盖着暗青色的瓦片，整体透着一股军旅世家特有的沉稳与坚毅。
付生刚走下马车，一名早已等候在门口、身穿剪裁合体的深色管家服、头发梳理得一丝不苟的老者便迎了上来。他身形挺拔，步伐稳健，虽然脸上带着温和恭敬的笑容，但那双略显浑浊的眼睛开合间，却隐隐有一丝锐利的光芒闪过。
付生下意识地动用领主权限扫了一眼。
【库玛尔·阿尔弗雷德】
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