在一处靠近溪流的洼地，他们发现了第二个临时营地的痕迹。这个营地比之前发现的更加隐蔽，搭建技巧也显得粗糙但实用。篝火的余烬被仔细掩埋，但库里手下的老兵轻易就扒开了浮土，用手指捻起一点灰烬放在鼻尖嗅了嗅。
“木柴种类混杂，燃烧不充分，像是仓促生火，又快速熄灭。”老兵汇报，“没有留下任何食物残渣或个人物品，打扫得很干净。但是……”他指了指营地外围几处被刻意折断的灌木，“看这些痕迹，不是野兽弄的，也不是兽人那种蛮横的踩踏。像是有人故意制造出来的，指向好几个不同的方向。”
库里走到那些被折断的灌木前，仔细观察。断口很新，力道控制得恰到好处，既留下了明显的痕迹，又不至于显得过于刻意。这绝非惊慌失措的逃亡者会做的事情。
“他们在故布疑阵。”艾莉娜轻声说道，她碧蓝的眼眸中闪烁着分析的光芒，“队长，你看这些痕迹的分布。东面、南面、西面……几乎每个方向都有类似的路标。这不像是在躲避追兵，倒像是……在分散追兵的注意力，或者说，在引诱追兵走向错误的方向。”
库里沉默着，环视这片看似平静，实则处处透着诡异的林地。他的大脑如同最精密的军用炼金罗盘，快速处理着涌入的信息：幸存者的尸体、兽人的暴行、粗糙但有效的临时营地、故意留下的误导痕迹……
“这不合理。”库里终于开口，声音低沉，“如果只是一小撮幸存者在逃亡，他们不可能有精力、有时间，更没有必要在多个地点建立临时营地，还费心费力地布置这种程度的伪装和误导。这需要组织，需要人力，更需要……一个明确的目的。”
他抬起头，目光锐利地扫过森林深处，仿佛要穿透那层层叠叠的树影：“除非，他们不是在单纯地逃跑。”
艾莉娜接上了他的思路，语气带着一丝难以置信的推测：“他们在……拉扯。像经验丰富的猎人对待蠢笨的猎物，用诱饵和假踪迹，将兽人斥候引入他们预设的轨道。这群幸存者里，有一个或者几个非常聪明的头脑。他们在利用这片森林，与兽人周旋。”
这个结论让周围的几名骑兵小队长都露出了惊容。与凶残的兽人斥候在丛林里玩捉迷藏，甚至试图反客为主？这需要何等的胆识和对地形的熟悉？更重要的是，这需要一股不容小觑的力量作为底气！否则，任何一次失误，都将是万劫不复。
“扩大搜索范围。”库里下令，语气中带着不容置疑的决断，“以小队为单位，扇形散开，重点搜寻战斗痕迹和任何异常的能量残留。我要知道，在这片林子里，到底发生了什么！”
铁骑再次行动起来，但速度明显放缓，变得更加谨慎。他们如同梳子一般，细细梳理着这片饱经创伤的土地。
