他深吸一口气，压下心中的波澜，上前几步，来到长桌空着的一端（正好与主位的村长相对），不卑不亢地行了一个通用的见面礼。
“哈基米领地领主，付生，应库玛尔家族之邀前来。见过村长阁下，各位族长。”
他的声音平静，在寂静的会议厅里清晰地回荡。
村长马库斯恩微笑着点了点头：“付生领主不必多礼，请坐。一路辛苦。”
立刻有侍从为付生搬来一张高背椅。
付生坐下，目光坦然地从每一位在场的大人物脸上扫过。
他没有再试图使用检测技能——刚才进门瞬间，他已经下意识地对离得最近的达里恩·浩克和莫尔斯·里恩斯扔过探查，反馈回来的无一例外，全是【？？？】。
这些人的等级或者位阶，远超他目前的探查能力。这并不奇怪，作为统治一方的家族领袖，没有足够的实力根本无法服众。
也正因如此，眼前这场面才显得格外诡异和隆重。
辉耀村排名前六的大家族族长，几乎全员到齐！再加上村长和库玛尔家族的太上长老！
这阵容，用来商讨对抗兽人入侵都足够了！
而现在，他们齐聚于此，只为等他这个来自偏远森林、领地人口不过数百的“隐世家族”年轻领主？
付生心中的警惕已经提到了最高。他面上不动声色，直接开门见山地问道：
“感谢各位的邀请。不知如此兴师动众，将我这个偏远小地的领主唤来，究竟所为何事？”
他的目光直视主位的村长，语气平和，但问题本身却带着一种不容回避的尖锐。
“如果是为了圣铁村难民安置后的后续事宜，或者我们之前的矿石交易，似乎不必劳动各位族长亲自出面。”
付生继续道，目光扫过埃尔斯长老，“埃尔斯长老，我们之前合作愉快。若有新的合作意向，大可直言。”
他直接把话挑明，既表明了疑惑，也划出了界限——我们之前是愉快的商业伙伴，如果有新生意，可以谈；但如果是别的，如此阵仗，恐怕不合适。
会议厅内的气氛，因为付生这直接到近乎莽撞的问话，变得更加微妙。
几位族长交换了一下眼神。
达里恩·浩克的眉头几不可查地动了一下，莫尔斯·里恩斯敲击桌面的手指停了下来，里特斯·爱莲莉丝脸上的笑容淡了些，查尔·布莱特鲁老法师若有所思地捋了捋胡须，斯特塔尔·艾斯则微微挑了一下他好看的眉毛。
村长秘鲁·马库斯恩与埃尔斯长老对视一眼，轻轻叹了口气。
最终还是埃尔斯长老开口了，他的声音依旧温和，却带着一丝罕见的沉重：
“付生领主，稍安勿躁。我们请你来，确实有极其重要、甚至可说是关乎辉耀村，乃至周边区域未来命运的大事相商。”
他顿了顿，苍老但清澈的目光扫过在场所有人，最后落回付生身上。
“至于具体是什么事……”
埃尔斯长老看了一眼达里恩·浩克。
那位有着鹰隼般目光的第一家族族长，身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，用他那低沉而充满磁性的声音，接过了话头，说出了让付生心中一震的话语：
“付生领主，在谈那件事之前，我们能否先确认一下……”
浩克族长的声音压得更低，一字一句，清晰无比。
“你们是否已经……和它们……接触过了？”
它们？
付生的大脑飞速运转。
它们……指的又是什么？
付生听到达里恩·浩克族长那低沉而锐利的问话，心中的疑惑与警惕瞬间攀升到了。
付生没有立刻回答，他需要更多信息。他迎着浩克族长那仿佛能穿透人心的鹰隼目光，脸上恰到好处地露出了困惑与思索交织的表情，缓缓摇了摇头，语气坦诚：
“浩克族长，我不太明白您的意思。您所说的它们……指的是什么？”
浩克族长深深地看了付生一眼，似乎在判断他话语中的真实性。片刻后，他没有直接回答付生的问题，而是用更直白、甚至带着一丝冷酷厌恶的语气，吐出了几个词：
“会动的尸体。骨头架子。一些……早就该归于尘土，却还在爬行、撕咬的恶心玩意儿。”
会议厅内的温度仿佛随着这几个词下降了几度。
几位族长的脸色都变得更加凝重，连一直保持着优雅淡然的斯特塔尔·艾斯，那尖尖的耳朵也几不可查地颤动了一下。
