第四十里左右，天色开始明显变暗。
不是太阳落山的那种暗——现在太阳还没落山，而是一种诡异的、仿佛有薄雾笼罩的昏暗。森林上空的阳光变得稀薄，树木投下的影子拉得老长，扭曲变形。
前方，道路尽头，隐约可以看到一片开阔地。那里曾经是圣铁村的外围农田，现在只剩焦黑的土地和零星几段倒塌的篱笆。
“我们到了。”
卡兰轻声说。
“圣铁村外围。”
数据黑洞查看系统地图，确认坐标：“辉耀村提供的最后信号位置，在正前方约五公里处，圣铁村四环区域。但失踪者可能被转移。”
他转向各分队队长：“按原计划，分散行动。但注意，所有队伍，每半小时必须在团队频道汇报一次。如果失联超过一小时，其他队伍将默认其遇险。”
肝帝点头：“第二分队（数据黑洞的队伍），还有卡兰队长你们，跟我们从正面进。小心点，这地方看着就邪门。”
土木魂·模板：“我们第三分队和第六分队走左翼。第六分队的刺客兄弟们，侦查靠你们了。”
金石为开和巧手织梦对视一眼：“第四、第五分队加散人玩家走右翼。那个……散人兄弟们，你们确定要跟我们一起？”
右翼队伍里，除了两个生活玩家分队，还多了十个左右的散人玩家。这些家伙都是独行侠，没加入任何固定队，但实力都不弱。其中一个id叫孤狼的刺客玩家咧嘴一笑：“放心，我们单独行动惯了，不会拖后腿。有事我们会自己跑。”
数据黑洞看向卡兰：“你们跟紧我们，不要离开战士的保护圈。遇到任何情况，不要擅自行动，先报告。”
卡兰郑重应下。
分派完毕，六支队伍在圣铁村外围的焦土边缘分开，像三把尖刀，刺向这片被死亡笼罩的土地。
正面队伍——第一、第二分队加npc小队，共九十八人，沿着主干道缓缓前进。已经快进入圣铁村的外城，道路两旁开始出现破损的房屋框架，烧黑的梁木指向天空，像是死者的手指。
左翼队伍——第三分队土木魂小队和第六分队的纯刺客，合计八十人，悄无声息地潜入左侧的废墟区域。刺客们的身影在断壁残垣间闪烁，很快消失在阴影中。
右翼队伍——第四、第五分队的生活玩家加上十个散人，共九十一人，转向右侧。这边曾经是圣铁村外城区的集市，建筑更密集，可能藏有更多线索——也可能有更多危险。
天色越来越暗。
不是夜晚降临的那种暗，而是一种深灰色的、仿佛有实质的雾气从地面升起的昏暗。能见度迅速下降到不足百米。
“点起火把。”数据黑洞下令。
玩家们点燃了事先准备的火把和提灯。橘黄色的火光在灰雾中显得微弱而孤独，只能照亮周围一小片区域。
卡兰握紧长剑，他能感觉到背脊发凉。这不是温度低的那种冷，而是一种从骨髓里透出来的寒意。身边的年轻村民们更是紧张得大气不敢出，汤姆的手在微微发抖。
“稳住。”哈尔低声说，这位猎人虽然也害怕，但努力保持着镇定，“跟紧，别掉队。”
前方，一座半塌的谷仓出现在视野中。谷仓的门歪斜地挂着，里面黑漆漆的，像是某种巨兽张开的嘴。
数据黑洞抬手示意队伍停下。
“有东西。”他盯着面前的废墟，法师的直觉不会说谎！
所有人的心都提了起来。
肝帝舔了舔嘴唇，握紧大剑：“准备战斗。战士前排，刺客侧翼，法师准备，牧师待命！”
他的话还没说完。
不远处，传来了密密麻麻拖沓的脚步声。
缓慢，沉重，一步，一步。
有什么东西，要出来了。
夜幕，正在降临。
而圣铁村的外城废墟处，某些东西，开始苏醒了。
拖沓脚步声越来越近，每一步都像是踩在所有人的心跳上。
“准备——”
数据黑洞的声音冷静得不像话，他仅剩的右手握紧了新法杖，“牧师，圣光术预备，听我指令。”
八名牧师玩家立刻开始低声吟唱，手中法杖或圣徽泛起乳白色的光芒。圣光在这灰雾弥漫的环境中格外醒目，驱散了周围一小片的阴冷感。
肝帝把大剑扛在肩上，咧了咧嘴：“终于能活动活动筋骨了。兄弟们，盾战前排！战士准备冲锋！刺客别急着上，等牧师照亮了再说！”
不动如山举起新得的圆盾，那盾牌上的防护符文微微发亮。动如雷霆蹲伏在他身侧，两把匕首在昏暗中反射着冰冷的寒光。
卡兰和十八名年轻村民被安排在队伍中央，由十名玩家专门保护。汤姆紧握着铁锤，手心的汗把木柄都浸湿了。肯特嘴唇发白，但死死咬着牙关。罗伊把长矛对准前方，矛尖却在微微颤抖。
“别怕。”
哈尔低声说，这位职业者已经搭箭上弦，“跟紧勇士们，听指挥。”
第一个“东西”走了出来。
那曾经是个人。
或者说，曾经是个人形。现在它半边脸已经腐烂得露出白骨，眼眶里没有眼球，只有两团幽绿色的微光在跳动。身上的衣服破烂不堪，沾满了暗红色的污渍和某种粘稠的黑色液体。它的左臂从肘部断开，断口处不是整齐的伤口，而是被撕咬过的、参差不齐的烂肉。
它走得很慢，每一步都拖沓而沉重，仿佛关节生了锈。但它的右手——那只还算完整的手——手指扭曲变形，指甲又长又黑，在昏暗的光线下泛着不祥的光泽。
“呕——”
