入夏的定远校场，骄阳似火，却挡不住操练的热潮。
锐士营的长枪阵如林般刺出，枪尖映着日光，齐刷刷指向天际；
戍卫营的盾牌手列成方阵，步伐沉稳如钟，盾牌相撞的“砰砰”声震得地面发颤。
朱鸣站在高台上，看着五千人马在徐答、汤荷的调度下井然有序，感到十分满意。
这日的校场比武，也比往日要更热闹几分。
三营的步战比试中，出了一位难得的猛将。
一个的女子提着长柄木刀，接连打败了五个对手，刀风凌厉无比。
“好！”
朱鸣忍不住喝彩，那女子收刀而立，抱拳朗声道：
“小女胡海，原是驴牌寨的刀手，愿为朱指挥使劈斩敌寇！”
朱鸣看胡海勇不可当，当即安排道：
“胡海，你力气大、刀术精，就去锐士营跟着花云，当个先锋队长吧！”
“谢指挥使！胡海一定不辱使命！”
比武刚歇，汤荷就领着个青衣女子来见朱鸣：
“小芳姐，这是谢成，她最近在粮营帮着我管账本。”
“我看她清点粮草从不出错，连损耗都算得明明白白，是个细心的人。”
谢成上前躬身，声音轻柔却条理清晰：
“小女查过近三月的粮草账，发现仓库麸皮损耗能再降两成，若改用竹筐晾晒，还能防霉变。”
朱鸣翻看她递来的账本，字迹娟秀却字字精准，当即点头：
“你留下协助汤荷和费聚管理屯田粮草，任命你为粮草都尉。”
步战营里，陈桓的表现也渐渐显眼。
陈桓是本地乡勇，她不善言辞，不过做事认真、坚毅厚重。
陈桓总能把散乱的队列整得笔直，连最调皮的新兵都怕她那双“盯人”的眼睛。
朱鸣看在眼里，安排陈桓协助郑遇霖管戍卫营的守城操练。
陈桓领命时只说了个是，眼神却透着股踏实可靠的劲儿。
这日午后，又有两人来投。
一个叫李新材的女子，背着个布包，里面有各式农具图纸：
“朱指挥使，我会打造耕犁、水车，还能教乡亲们堆肥增产。”
“若您信得过我，保准定远的粮食能多收两成！”
朱鸣见她图纸标注详实，当即让她跟着周德星，专管屯田农具改良。
另一个的是张赫，她带着三十多个熟悉水性的渔民，驾着三艘渔船从淮河顺流而来。
“朱指挥使，我等在淮河打渔时，常遇天魔军水师骚扰。”
“我等愿归入义军水师，保淮河粮道安全！”
朱鸣想起吴良、吴桢、张弼麾下正缺好手，便让她跟着张弼管水师侦察，张赫欣然领命。
训练不过半月，锐士营的悍勇、戍卫营的严谨、水师的灵动，三军已渐渐融为一体。
朱鸣根据每个人的特点，安排好了近期新投靠的将领。
朱鸣让胡海、陈桓专练冲锋，谢成、李新材主抓粮草农具，张赫协防水师。
人尽其才，在朱鸣合理的配置和规划下，朱鸣的势力快速发展、欣欣向荣。
这日傍晚，哨骑从西南方向急匆匆赶回。
哨骑脸色发白，递上探报时声音都带着颤抖：
“朱大帅，西南五十里外的横涧山，盘踞着一支‘横涧军’……
“横涧军的兵力不是七八千，是足足五六万兵马！”
“什么？”
“五六万兵马？”
朱鸣猛地站起，接过探报的手微微收紧。
汤荷和徐答也凑了过来，看清上面的字迹，脸色沉了下来。
五六万兵马，是她们现有五千兵力的十倍还多！
“横涧军头领叫缪大亨。”
斥候咽了口唾沫，继续道：
“听说他懂些阵法，手下有一些部队是天魔军的老兵。”
“剩下的多是吃不饱饭的流民，战斗力比较一般。”
“不过具体细节，我就不清楚了。”
朱鸣指尖在地图上重重一点，盯着横涧山出神。
横涧山的位置正卡在定远通往庐州的要道上，若被这支大军堵住，粮道、退路都会被掐断。
“五六万人马，粮草消耗必定惊人。”
朱鸣迅速冷静了下来，目光扫过帐内众将。
“汤荷，加派十倍斥候，给我查清楚横涧军的情报：”
“横涧军的粮草存放在哪？缪大亨的核心兵力布防在何处？”
“流民和老兵之间是否有矛盾？有没有能策反的人？”
“是！”
汤荷立刻应声，转身就要去安排。
“徐答。”朱鸣又道。
“锐士营暂停常规操练，改练山地突袭和防御阵法；
戍卫营加固定远城墙，尤其是西南方向的哨塔，备好火蒺藜和突火枪。
这五六万人里，真正能打的或许只有那些天魔老兵。
但蚁多咬死象，咱们必须做好最坏的打算。”
徐答握紧长枪：“放心，定让弟兄们随时能战！”
接下来的几日，定远城像上紧了发条的钟表，处处透着紧绷的备战气息。
锐士营每日天不亮就钻进城西的山林，练山地突袭、林间设伏，提高山地作战能力。
胡海的大刀劈得树枝乱飞，陈桓带着小队在乱石堆里摸爬滚打，个个练得一身泥汗；
戍卫营则把城墙加高了三尺，周德星带着工匠在垛口上架起新造的突火枪；
水师的吴良、张赫也没闲着，领着渔民把淮河沿岸的渡口都设了暗哨。
第五日傍晚，负责侦查的哨骑终于回来了。
骑兵带队的人正是之前的顾实和张赫——
顾实熟悉山林踪迹，而张赫善辨水路动静。
