朱鸣笑着点头，又听邓愈继续分析局势：
“元帅，末将久在淮西征战，对滁州周边地势、势力熟得很。”
“滁州北接濠州，那里有几支义军互不统属。”
“其中郭子兴部虽与咱们同源，但濠州内部矛盾重重；”
“西临庐州，脱脱的主力屯在那里，约有五万兵，却缺粮少饷；”
“南靠金陵，孛罗帖木儿虽强，但要防江南的义军，暂时难北顾……”
“咱们若要稳守滁州，当先清剿周边小股匪患，再建马场练骑兵。”
“待秋粮入库，便可北联濠州忠勇，西防庐州反扑。”
邓愈说得条理清晰，连濠州内部的矛盾都了如指掌，朱鸣愈发肯定自己没看错人。
朱鸣沉吟片刻，沉声道：
“邓愈，我欲任命你为‘总军总管’，兼骑兵总指挥，如何？”
邓愈猛地抬头，眼中满是震惊。
总军总管需协调整体军务，骑兵总指挥更是要从零开始建马场、练骑兵。
这份信任与权柄，远超邓愈的预期。
“元帅……末将年幼，恐难当此任！”
“年龄从不是衡量才干的标准。”
朱鸣打断她，目光坚定。
“你能带兵、识地形、懂骑兵，更有保境安民之心，这职位非你莫属。”
“你听好了，你的职责：
一是统管骑兵建设，在皇甫山南麓建马场，负责选良驹、练骑手、育人才；
二是协调整体军务，参与军机议事；
三是战时统领所有骑兵，负责冲锋、追击、侧翼掩护——敢接吗？”
邓愈深吸一口气，再次单膝跪地接受任命。
她的声音因激动微微发颤，却字字清晰：
“末将邓愈，接元帅令！
“末将定在三月内建好马场，半年内扩编骑兵至五千。”
“一年之内，让义军骑兵成为淮西最锐之师！”
烛火映着少女挺拔的身影，邓愈虽年少，却已显露出将帅之风。
朱鸣看着她，仿佛看到了义军未来的模样——
步兵如墙，骑兵如锋，水师如网，火器如雷，再加上民心归附、粮草充足。
这江淮大地，终将成为他们逐鹿天下的根基。
“起来吧。”
朱鸣递给他一杯热茶，
“明日我让李善长拨银五千两、工匠百人给你，先安置弟兄，再选址建马场。”
“有难处随时来找我，咱们上下同心，共闯这乱世。”
邓愈双手接过热茶，掌心的温度烫得她心头滚烫。
窗外的夜色渐深，滁州城的灯火却亮得愈发安稳。
秋意渐浓时，滁州大地处处是练兵备战的热火朝天。
朱鸣的义军，此刻就如一株扎根江淮的大树。
在收复滁州后数月里，义军根系迅速蔓延，枝叶日渐繁茂。
校场上，新征募的三万乡勇正接受徐答和花云的特训。
这些来自城乡的青壮身着统一劲装，列成方阵随口令变换阵型——
盾牌刀阵如铁墙相扣，长枪阵似密林斜指，步伐踏得尘土飞扬。
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