滁州的秋意，似乎染上了些肃杀之气。
城外的官道上，邓愈率领的骑兵小队往来巡逻，
马蹄扬起的尘土与风中的烽燧信号旗交织，将警戒的气息散布到每一寸土地。
城头上，周德星带着工匠调试新架的旋风铳，铅弹穿透靶心的闷响此起彼伏；
城下的壕沟里，士兵们正搬运拒马、加固鹿砦。
冯国用拿着图纸在各段防线间穿梭，时不时弯腰指点工事细节。
“元帅，六合关传来消息，乃剌吾的先锋已过清流河，距滁州不足百里！”
徐答策马从城外赶回，甲胄上沾着尘土，声音带着急促的战味。
朱鸣站在城头了望塔上，望着远处天际线，淡淡道：
“知道了。”
“让花云的锐士营进驻六合关侧翼，邓愈的骑兵往东北游弋，别让敌军摸清咱们的布防。”
就在这大战将临的紧张氛围里，滁州城的招贤馆和营门外，却接连迎来了新的面孔。
这日清晨，北门守军匆匆来报：
“元帅，营外有个女将带三百弟兄求见，说叫胡大海。”
“她一身武艺了得，打跑了拦路的天魔残兵，非要见您论武！”
朱鸣正查看城防图，闻言抬头笑道：
“胡大海？让她进来。”
片刻后，一个身材高大的女将大步走入议事厅。
她穿着玄色劲装，腰间挎着柄重刀，脸上带着风霜却眼神如炬。
这人见了朱鸣也不怯场，抱拳便拜：
“末将胡大海，濠州人氏，闻元帅招贤纳士，特来投效！”
“若元帅不信末将本事，可当场比试！”
话音未落，她猛地转身，一拳砸在旁边的石桌案上。
“砰”的一声，坚硬的青石桌面竟裂开细纹。
朱鸣眼中一惊，称赞道：
“好个勇猛的胡将军！”
“我义军正缺能征善战之辈，你既来投，便任你为先锋营副总管。”
“你带你的弟兄编入前军，随花云守六合关——敢接吗？”
胡大海眼睛一亮，重重点头：
“末将谢元帅！定让天魔军尝尝末将的厉害！”
那股豪爽劲，引得厅内将领都笑起来。
没过几日，范常在流民安置点又带来个孩子。
那女孩约莫十二三岁，穿着洗得发白的旧衣，却站得笔直，
她眼神里没有同龄人的怯懦，见了朱鸣便跪地行礼：
“小女沐英，父母被天魔军所杀，求元帅收留。”
“沐英愿为义军牵马执鞭，报仇雪恨！”
朱鸣扶起她，见她虽瘦弱却双手布满薄茧，问起流民事务竟对答如流。
范常在旁笑道：
“这孩子聪慧得很，帮着登记流民时过目不忘，还能安抚其他孤儿，是个有主意的。”
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