秋晨的薄雾还未散尽，滁州东南的平原上已响起震耳欲聋的马蹄声。
大地仿佛被一只无形的巨手撼动，尘土如黄色巨浪般翻滚，遮天蔽日。
乃剌吾骑在通体乌黑的战马上，铁甲在晨光中泛着冷硬的光。
乃剌吾身后两万“黑风骑”重骑兵，此时列成了整齐的方阵。
这群骑兵披精甲，马罩铁甲，连马蹄都裹着厚厚的铁掌。
重骑兵每一次踏地都溅起烟尘，发出沉闷的“咚咚”声，像无数面战鼓在同时擂动。
“元帅，滁州城就在前方十里！”
传令兵策马奔回，声音因激动而发颤。
“那平原上……好像空无一人？”
乃剌吾皱眉望去，望远镜里的东南平原确实异常空旷。
往年这个时节该是炊烟袅袅的村落，此刻只剩空荡荡的茅舍；
本应金黄一片的农田，只余被焚烧过的秸秆，青烟袅袅，模糊了视野。
他冷哼一声：
“朱鸾这娘们倒机灵，知道躲城里不敢出来！”
“传令下去，先搜掠村落，取些粮草补给，再给我强攻滁州东门！”
可派出去的骑兵很快回报：所有村落早已人去屋空。
粮仓被搬得干干净净，连水井都被填了一半；
所谓的“粮点”不过是几堆铺着谷物的草垛，底下全是碎石——显然是朱鸣故意留下的伪装。
“废物！”
乃剌吾怒拍马鞍，两万重骑兵每日消耗的粮草是天文数字，
他本指望在平原劫掠补充，如今却一无所获。
更让他烦躁的是，身后一万汉人辅兵已开始窃窃私语。
这些被强征来的壮丁本就不情愿卖命，见没了粮草，怨声渐渐大了起来。
而此时的滁州城内，却是另一番景象。
朱鸣站在东门城头，身后跟着冯国用、范常、周德星等人。
城下的街道上，百姓们正自发地往城头搬运石块、滚木和清水。
老妇人提着篮子给士兵送馒头，孩童们举着木刀木枪在街角呐喊助威。
琅琊山孔氏家族的长老带着族中子弟赶来，捧着五十副甲胄和一百石粮食：
“元帅放心，我滁州士族与义军共存亡！”
“冯先生，城防都妥当了？”
朱鸣望着远处敌军的营帐，语气平静。
冯国用抚须笑道：
“元帅放心。
外城壕沟加深至丈余，埋了三层拒马；
城头按您的吩咐分了三层防御来布防——
第一层是弓弩手，第二层是旋风铳，第三层是投石机；
城墙内侧还修了藏兵洞，可随时补充兵力。
朱文正那孩子带着守城兵在检查滚石，说要让天魔军尝尝‘琅琊石雨’的厉害！”
范常继续补充道：
“百姓都已转移到内城和山后据点，粮仓、工坊全在重兵守护之下。”
“方才清点，乡勇营又添了两千人，都是自愿参战的青壮，士气高得很！”
周德星扛着新造的旋风铳跑过来，铳身还泛着油光：
“元帅快看！这二十支‘穿甲铳’是连夜赶制的。”
“穿甲铳枪管加粗，能打穿天魔重骑的铁甲！”
“试铳时百步外的铁板都打穿了，保准让他们尝尝厉害！”
朱鸣接过望远镜，看向敌军大营。
乃剌吾的重骑兵仍在平原上列阵，铁甲方阵像一块巨大的黑铁，散发着肃杀之气。
但辅兵的营帐却乱哄哄的，显然已生乱心。
朱鸣放下望远镜，嘴角勾起一抹笑意：
“他的重骑兵再凶，也得吃饭；他的辅兵再多，也不是真心卖命。”
