帅府内，郭景祥与李善长正商议开春后的乡学开课事宜，范常在旁核对屯田账目。
朱鸣走到舆图前，指尖划过濠州、滁州、太平府三地，目光渐渐投向更远的庐州、金陵。
天魔未灭，义军的路还长。
但经此两战，朱鸣手握十万劲旅，百万民心尽归附。
另外，朱鸣还有马琪这颗棋子在濠州呼应，她终于在江淮大地上站稳了脚跟。
夜色渐深，帅府的烛火却亮得安稳。
朱鸣知道，短暂的安宁是为了更稳的前行。
而那些藏在烽烟后的挑战，正等着她一一踏平。
在这两件事之后，朱鸣得到了长足的发展，安心种田练兵。
滁州在这段时间得到了全方位的发展，朱鸣的势力再次得到了飞跃。
于此同时，转换视角。
九州北方，天魔皇宫。
北风卷着沙尘，掠过天魔帝国的北方都城——大天魔城（北京大都）
皇宫紫宸殿内的鎏金铜炉燃着最烈的龙涎香，却压不住满殿的焦灼。
御案上堆积的急报如小山般高耸，每份奏折的朱批都透着仓促：
“濠州义军朱鸣破了滁州”
“高邮张士诚已经称王”
“蕲州徐寿辉攻陷汉阳”
“颍州刘福通连克汝宁、光州”……
红笔圈点的地名从南到北蔓延，像一张吞噬帝国的网。
天魔皇帝捏着奏折的手指泛白，看向阶下身着紫袍的帝国相脱脱：
“脱脱，你看看！”
“南境已成燎原之势，张士诚占高邮，断漕运；”
“刘福通拥韩林儿称帝，号‘龙凤’；”
“如今连滁州这等小城都敢翻天，被朱鸾搅了个天翻地覆——”
“再放任下去，这天魔江山还要不要了？”
脱脱躬身接过奏折，花白的胡须微微颤抖。
作为帝国权臣，他执掌朝政十余年，曾平定西南叛乱，修复黄河大堤。
可如今南境义军蜂起，漕运断绝，国库空虚，连京畿卫戍的粮草都开始短缺。
他深吸一口气，叩首在地：
“陛下息怒！臣请命南征！”
“臣以大都卫戍军为核心，调北方诸王兵马，凑百万大军，”
“先破高邮灭张士诚，再顺江而下清剿各路义军，三个月内定能荡平南境！”
“百万大军？”
皇帝眼中闪过一丝迟疑，随即被焦虑取代。
“国库能支撑吗？”
“臣愿以全家性命立军令状！”脱脱抬头，眼中燃着孤注一掷的光。
“变卖内库珍宝充军饷，调北方马场良驹十万，再征调关中、河南粮草——”
“只要能灭张士诚，断贼军臂膀，其余乱党自会瓦解！”
皇帝沉默片刻，终是挥手：
“准奏！朕赐你尚方宝剑，节制北境诸军。”
“脱脱你即刻点兵南征，朕在大都等你捷报！”
三日后，大天魔城的北门外扬起遮天蔽日的烟尘。
十万重甲骑兵列阵先行，马蹄踏碎冻土；
随后是五十万步军，甲胄反射的寒光连成片；
粮车、炮车延绵百里，民夫的号子与战马的嘶鸣交织。
百万大军的洪流滚滚向南，扬起的沙尘让日光都黯淡了三分。
如此规模的调动瞒不住任何人，商队、信使、溃兵带着消息四散——
“脱脱相带百万大军南征高邮，要灭张士诚了！”
朱鸣、赵均用、张士诚不知道的是，天魔帝国即将调集北方主力南下。
脱脱百万天魔军和众多义军之间，一场震天动地的大战，即将在江淮爆发！
故事的一个新篇章，百万天魔南征篇，即将开启！
