寅时过半，和州西门缓缓开启一道缝隙。
刘继祖身着天魔朝廷的内侍服饰，手捧裹着黄绸的“文书”。
他身后跟着两名扮作随从的亲兵，缓步走到城门下。
守门校尉上前查验，刘继祖从容掏出一枚鎏金令牌——
这正是之前朱鸣缴获的南征军统领令牌。
他又递上几页盖着“南征大营印”的残损文书，语气冷淡：
“朝廷有令，派本特使面见也先帖木儿将军。”
“耽误了军情，你们担待得起吗？”
校尉见令牌与文书不假，连忙躬身放行，连声道：
“特使恕罪，小人这就引您去府衙。”
到了府衙正厅，也先帖木儿见刘继祖进来，立刻迎上前：
“特使远道而来，一路劳顿！”
刘继祖抬手，说道：
“南征大军溃败，江淮震动，唯有将军仍坚守和州，才稳住一方，辛苦将军了。”
也先帖木儿回笑，说道：
“为朝廷效力，不辛苦！”
“倒是特使大人，从京城赶来，才是真的辛苦。”
“快请坐，上酒！”
刘继祖顺势坐下，故意放慢语速，捧着文书道：
“将军别急，请你先听朝廷的旨意——”
“陛下知和州危急，已调北方边军三万，五日内便至。”
“只是这三日内，需将军死守城池，万不可让义军破城。”
刘继祖这话半真半假，实则是骗也先帖木儿“非军令不得调动守军”。
这样好牵制其指挥，方便后续攻城。
也先帖木儿听得心花怒放，当即下令：
“传本将令！各城门守军非本将手谕不得调动。”
“擅离职守者，军法处置！”
刘继祖心中暗喜，面上却故作凝重：
“将军深明大义，只是……”
“义军近日恐有动作，还需让各据点加强戒备，免得被抄了后路。”
在刘继祖假扮特使稳住也先帖木儿的同时，朱鸣的其他部队也有了动作。
此刻，邓愈与汤荷的部队，已趁着夜色，对和州周边的据点发起了突袭。
朱鸣的计划是先清扫和州周边土地，包围封锁和州，最后围攻和州。
城外三十里，陡阳关。
这是和州往北的唯一陆路要道，守军仅五百人，多是老弱。
邓愈亲率八千轻骑，马蹄裹着麻布，悄无声息地抵近关下。
待城头守军打盹的瞬间，骑兵们搭起云梯，借着晨雾翻入关内。
不过半柱香时间，邓愈就控制了关隘，斩杀守将，竖起了义军的旗帜——
陡阳关一破，和州守军北逃的路彻底被断。
与此同时，西埠镇的粮道也响起了厮杀声。
西埠镇是和州往外运粮的中转站，囤着五千石应急粮，守军八百人。
邓愈麾下的一万轻骑分两队，一队佯攻镇门，一队绕到镇后。
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