朱鸣清点了一下战利品。
刀疤脸身上有二十来个铜板、一把自己刚刚夺下的短刀；
一个天魔揣着半袋炒米；一个有一串干鱼；剩下两个只有几块打火石和一小包盐——
收获还不错，朱鸣脸上露出微笑。
她把东西归拢进包袱，转身顺沙沟往南走，这些东西够她再支撑几日了。
风依旧刮着，沙砾打在身上，她脚步却渐渐平稳下来。
朱鸣之前杀人的不适感渐渐消失，只剩下务实的冷静——
乱世活命，光有善心不够，还得有保护自己和保护身边人的本事。
顺沙沟再走半个多时辰，日头西斜时，定远县城出现在眼前。
城墙塌了大半，砖石散落一地，被荒草死死缠绕。
城门只剩两个光秃秃的门柱，留着刀砍火烧的痕迹。
朱鸣往城里走，发现街道空荡，一个人也没有。
店铺门板歪在地上，柜台积着厚灰，风卷着破纸打旋，连个人影都没有。
破败的房屋上结了厚厚的蜘蛛网，这里已很久没有人踏足。
墙角堆着些枯骨，被野狗啃得七零八落，看得人头皮发麻。
“旱灾刚过又闹蝗灾，接着是瘟疫……”
朱鸣想起了流民的话，心里一沉。
天魔帝国的官兵早跑没影了，没人赈灾埋尸，控制瘟疫和灾情。
这座交通要道，竟然成了无人看管的死地。
天色渐暗，太阳落山了。
她选了间还算结实的民房，挥刀割掉蛛网，检查好门窗，把包袱放墙角，准备今晚休息。
朱鸣摸出干鱼和炒米，就着剩水吃了些。
坐在土炕上，望着窗外暮色，朱鸣开始思索自己的所见所闻，并思考未来的方向。
白天自己遭遇到的天魔乱军，不过是散兵游勇却敢四处打家劫舍——
这说明天魔帝国对九州大陆中南部的控制已经松动了，连自己的兵都管不住。
再看这定远，城空官跑，乱象和元末乱世几乎重合。
她想起玄乐说的“红巾军”，杂学书里的“白莲教聚众抗税”，心里忽然亮了。
百姓活不下去，自然要寻活路。
天魔不管，他们便会投靠敢站出来的势力——白莲教、明教、红巾军……
这些势力是老百姓在乱世的抱团取暖，是乱世里的救命稻草。
随着天魔帝国统治的日渐黑暗，会有越来越多的老百姓加入这些势力。
就像当年的朱元璋，走投无路时投了红巾军，打出了抗元的旗帜。
朱鸣攥紧自己的拳头。
她现在虽然还是逃难孤女，可三个月来她没有虚度光阴——
她识了字，开了神识，练了功夫，更学习了世道人心。
天魔统治在松动，南方虽然暂时稳定，可灾荒瘟疫迟早蔓延，到时必然群雄并起。
“或许……我真能在南方闯出点什么。”
朱鸣低声自语，暗自思考。
也许自己不一定要称王称霸，但至少也要保护一些自己想要保护的人——
就像今天自己救流民一样。
若能聚些志同道合的人，未必不能在乱世里为百姓撑起一块安居乐业的家园。
这念头冒出来后，悄悄在朱鸣脑海里扎了根。
朱鸣不知道，这个念头将会影响她之后的一生，伴随她重建大明的始终。
夜深了，屋外偶尔传来野狗吠叫，声音很快归于寂静。
朱鸣靠墙角闭目养神，运转半个时辰吐纳术扫去疲惫，之后沉沉睡去。
第二日天刚亮，朱鸣便醒了。
朱鸣收拾好包袱后，推门而出，继续向南前进。
晨露打湿街道杂草，空气十分清冽。
南边，过了定远就是合肥。
那里是淮南重镇，就算遭灾，也该比定远有些人烟。
或许在那里，她能找活干，打听消息，遇到值得结交的人。
朱鸣深吸一口气，迈步前进，身影很快消失在定远废墟尽头。
离开定远，朱鸣继续向南往合肥走。
不知道前方的路上，还有什么等着我？朱鸣暗暗思索。
