“没想到刚解了敌军的围城，就闹出这种事……”
朱鸣抬头，望向天边残月。
月光冷冷地洒在营地上，像一层薄霜。
她知道，濠州的危机，从来不止城外的天魔军。
夜色渐深，营地里的喧嚣早已平息，只有巡逻兵的火把偶尔在远处晃动。
朱鸣刚回到自己的百户帐，亲兵就来通报：
“朱百户，郭元帅请您去一趟元帅府，说是有要事商议。”
朱鸣心里一动，料想是傍晚的冲突让郭子兴忧心未来。
朱鸣当即披上甲胄，快步往元帅府走去。
元帅府的主帐里，只点着一盏油灯。
郭子兴背对着帐门，站在地图前，身影被灯光拉得很长。
听到脚步声，郭子兴转过身，脸上带着掩饰不住的疲惫。
郭子兴脸上往日的威严淡了几分，脸上多了些的沧桑。
“小芳来了，坐。”
郭子兴指了指帐内的矮凳，亲自给她倒了杯热茶。
“深夜叫你过来，是有些心里话，想跟你说说。”
朱鸣接过茶，轻声道：“元帅但讲无妨。”
郭子兴叹了口气，指尖在地图上的“濠州”二字上重重一点：
“傍晚的事，你也看见了。”
“孙德崖那帮人，越来越不像话，手下的兵骄横得很。”
“再这么闹下去，不等天魔军打过来，咱们自己就得先散了。”
他顿了顿，话间满是忧虑：
“这濠州城，说是义军据点，实则鱼龙混杂——”
“孙德崖的部队，还有其他几股义军头领的人，各怀心思，谁也不服谁。”
“我虽挂着元帅的名头，能完全信得过的，也就身边这上千人。”
“外面呢，彻里不花的大军还在北边，天魔朝廷随时可能再派援兵。”
“咱们困在这城里，粮草就算能撑一时，迟早会被耗死。”
“我把你当心腹，才跟你说这些掏心窝子的话。”
郭子兴望着朱鸣，眼神恳切：
“你脑子活络，主意比较多，你觉得……咱们今后该怎么办？”
“总不能一直困在濠州吧？”
朱鸣放下茶杯，走到了郭子兴地图前。
目光扫过濠州周边的地名，最终停在南方的“滁州”二字上。
她指尖点了点那里：“元帅，我觉得，不能长期困守濠州。
“这濠州城太小，四面无险可守，又容易被各股势力掣肘，绝非长久立足之地。”
“哦？那你觉得该往哪走？”郭子兴追问。
“滁州。”
朱鸣语气带着肯定与自信。
“滁州地势险要，有山有水，易守难攻；”
“且离濠州不远，沿途多是咱们义军的地盘，行军方便；”
“更重要的是，滁州南边是和州，东边是六合，都是产粮区，能解决咱们的粮草问题。”
“天魔军在滁州的布防不算强，只有几千老弱。”
“咱们若能拿下，既能跳出濠州的泥潭，又能开辟新的根据地。”
她顿了顿，补充道：
“而且，滁州一带多是咱们淮西同乡，百姓受天魔军压迫久了，招募乡勇也容易。”
“只要站稳脚跟，就能逐步向外扩展，不再受濠州这些势力的牵制。”
郭子兴盯着地图上的滁州，眉头渐渐舒展，手指跟着朱鸣的思路比划：
“滁州……地势险要，产粮……你说得有道理。”
“困在濠州，就是坐以待毙；往外闯，才有活路。”
郭子兴看向朱鸣，眼里重新燃起光亮。
“这些年，我不是没想过向外发展，只是手下缺能担事的人，一直没敢动。”
“现在有你在，或许扩张计划真能成。”
朱鸣躬身对郭子兴道：
“元帅若有此心，属下愿效犬马之劳。”
郭子兴笑了笑，拍了拍朱鸣的肩膀：
“好！就这么定了。”
“眼下濠州刚解困，不宜立刻动兵，得先做些准备。”
“另外滁州大城不太好打，我们现在还是以附近县城为主进行扩张。”
“往后，我会安排你一些差事，让你多去城外走动，联络周边的村寨，招募些乡勇——”
“都是淮西同乡，知根知底，将来都是咱们向外发展的本钱。”
“属下明白。”
朱鸣应道，心里清楚，这是郭子兴在为向外扩张铺路，
而让她负责招募淮西乡勇，既是信任，也是历练。
夜色更深了，帐外的风带着凉意，吹得灯芯微微晃动。
郭子兴看着地图上的滁州，又看了看眼前沉稳干练的朱鸣，忽然觉得心里踏实了不少。
或许，这困守濠州的日子，真的快到头了。
“时候不早了，你回去歇着吧。”郭子兴道，
“招募乡勇的事，过几日我会给你正式的文书。”
“是。”
朱鸣起身告辞，走出元帅府时，抬头望了望星空，星子稀疏，却亮得很。
她知道，从今夜起，她的担子又重了些，但脚下的路，也更清晰了。
朱鸣即将动身淮西独立行动，招募一支属于自己的队伍。
