天魔中路军的中军帐内，灯火彻夜未熄。
脱脱站在巨大的舆图前，手指无意识地敲击着“高邮”二字——
这座城已被他的几十万大军围了近两月，却始终攻不下来。
帐外传来巡营士兵的脚步声，与远处偶尔响起的更鼓声交织，更衬得帐内气氛压抑。
“东路军那边，还没突破太湖吗？”
脱脱头也不回地问，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
他身前的参军连忙躬身：
“回大人，董抟宵将军的水师仍被史文炳牵制在太湖西岸。”
“东路军战船损了近百艘，粮草运输也被农民军袭扰，暂时无法驰援高邮。”
脱脱的眉头皱得更紧，指尖移到舆图西北方向——
那里标注着西路军的动向，墨迹还新鲜，却透着败绩：
“月阔察儿的人，到哪了？”
“昨日传来消息，已过淮安，预计三日内抵达高邮外围。”
参军的声音低了些。
“只是……西路军折损惨重。”
“西路军随行的粮草军械不足三成，士兵们士气低迷，怕是难以投入攻城。”
“哼，一群没用的废物！”
脱脱猛地攥紧拳头，指节泛白。
西路军本是南征的侧翼主力，如今却成了拖后腿的累赘，
他们的溃败不仅没帮上忙，反而让中路军的士气跟着受了影响——
营里已开始有士兵私下议论，连西路军都败了，这高邮到底还能不能攻下来。
参军犹豫了片刻，又递上一份折叠的奏折：
“大人，京里又有弹劾的折子递来……
几位大臣说您率百万大军南征，耗时半载却进展寥寥。
还说每日消耗的粮草军械够养半个京畿，让农民军屡次袭扰后勤。
朝中群臣请求陛下治您的‘怠战之罪’。”
脱脱接过奏折，展开的手指微微发颤。
他当然知道，几十万大军每日的消耗是何等惊人——
光粮草就得耗掉上万石，军械修补、战马喂养，哪一样不花钱？
可高邮城防坚固，张士诚又拼死抵抗，一时无法攻克。
他派出去的攻城部队，每次都在城下留下了成片尸体，却连城墙的缺口都难撕开。
更让他头疼的是，朱鸣的义军像附骨之疽，总在淮河、运河沿线袭扰运粮队。
上个月刚丢了两车火药，昨天又有一支运粮队被劫，他漫长的后勤线早已岌岌可危。
“不能再拖了。”
脱脱猛地合上奏折，眼中闪过一丝狠厉。
“再耗下去，不等义军打过来，朝廷的弹劾就先把咱们压垮了。”
脱脱转身，语气斩钉截铁。
“传令下去：
第一，收拢高邮外围所有分散的攻城部队，三日之内集结完毕，归中军统一调度；
第二，让军械营连夜清点火药、石弹。
明日起，所有襄阳炮、射石炮全部对准高邮四门，日夜不停轰击；
第三，各营将领前来议事。
明日午时，我要亲自督战，不计代价，务必撕开高邮的城防！”
“大人，不计代价……会不会伤亡太大？”
参军有些担忧——
之前几次攻城，已经折了近五万弟兄，再这么猛攻，士兵怕是撑不住。
“伤亡？现在还顾得上伤亡吗？”
脱脱的声音冷了几分，目光扫过舆图上高邮城周围密密麻麻的军营标记。
“几十万大军耗在这里，每一天都是在烧朝廷的银子，都是在给弹劾我的人送把柄！”
“只要能破了高邮，拿下张士诚，所有的伤亡都值！”
参军不敢再劝，连忙躬身领命，转身快步走出帐外，将命令传达下去。
帐内只剩下脱脱一人，他重新走到舆图前，目光死死盯着高邮城——
这座城像一颗钉子，钉在了南征大军的心脏上，不拔掉它，整个南征计划都要彻底崩盘。
很快，各营将领陆续赶到中军帐，帐内的气氛凝重如铁。
脱脱坐在帅位上，看着下方垂首肃立的将领们，声音掷地有声：
“明日午时，总攻开始。”
“各营按之前分配的位置推进，火炮营先轰半个时辰，步兵随后冲锋。”
“谁先登上城头，赏黄金千两，升三级！”
“后退者，军法处置！”
将领们齐声领命，声音里虽有一丝沉重，却也带着被逼到绝境后的狠劲。
他们都清楚，这场仗已经拖不起了，只能硬拼。
午时的号角如惊雷般炸响，天魔中路军的火炮率先轰鸣。
近百门襄阳炮、射石炮同时开火，场面十分壮观。
石弹与铁弹呼啸着砸向高邮城墙，烟尘瞬间吞没了整座城池。
高邮城墙在震颤中开裂，砖石灰土簌簌掉落。
东南角的垛口被直接轰塌，露出一道黑漆漆的缺口。
脱脱在高坡上挥刀：
