三更天的芜湖，夜色如墨。
芜湖镇外河道旁的天魔水寨里，只有几盏昏黄的灯笼在风中摇曳。
此刻，天魔兵士们多已睡熟，岗哨也正抱着长枪打盹——
谁也没料到，死亡的阴影正顺着河道与陆路悄然逼近。
河道上，汤荷的五十艘快船如鬼魅般滑行，悄悄逼近了敌方水寨。
船头的水军兵士将火油桶轻放在甲板上，弓弦拉满，箭头裹着浸油的棉絮。
待靠近敌军水寨时，汤荷一声令下，十几支燃着的火箭同时射向停泊的战船。
火油遇火瞬间爆燃，“噼啪”声中，天魔水军的战船很快被火海吞没。
睡梦中的水军兵士惊醒，刚冲出船舱便被弓弩射中，慌乱中有人跳河逃生，却被水下潜伏的东征军兵士擒获。
不到半炷香的时间，整个水寨便没了抵抗声。
与此同时，朱鸣军陆路的夜袭也已打响。
常玉春率部摸到北营外，趁岗哨换班的间隙发动了攻击。
兵士们举着盾牌，踩着裹布的马蹄悄无声息地冲入院寨。
“杀！”
一声低喝划破夜空，天魔军兵士从梦中惊醒，来不及披甲便被砍倒。
营寨内的火把被点燃，映照出东征军兵士的甲胄与刀锋。
三千陆军分守的三座营寨，如同纸糊般被逐一攻破——
西营被邓愈的兵士堵住退路，东营在徐答的猛攻下崩溃，大本营也不是常玉春的对手。
镇内巡查的一千兵士见营寨火光冲天，还未突围便被合围，只得放下武器投降。
天刚蒙蒙亮时，芜湖的战斗已彻底结束。
天魔军五千人，除少数溃逃外，大多被歼灭或俘虏。
东征军兵士正开始清理战场，将缴获的粮草、军械搬入营寨，受伤的兵士则被抬到临时搭建的医帐救治。
河道上，汤荷的水军正在修补缴获的战船，大营内，徐答与邓愈正清点安置俘虏。
常玉春站在营寨高处，看着这一切，嘴角扬起笑意：
“这一战打得真是痛快！”
“天魔军连像样的抵抗都没有，倒是省了我们不少功夫。”
“主要是这次的夜袭出其不意，加上双方兵力悬殊，天魔军根本没机会组织反击。”
徐答走上前，递过一份战报。
“清点完了，此战缴获粮草三万石，战船二十艘，刀枪两千余件，足够咱们支撑一阵了。”
邓愈也补充说道：
“芜湖这地方确实关键，陆路通句容、溧水，水路连长江。
我们把这里建成临时后方，后续补给就不用再从当涂长途运输，省力多了。”
几人当即决定，留下部分兵士修整营寨、加固围墙、扩建粮仓、搭建马厩。
这样，就能将天魔军在芜湖原有的营寨扩建成能容纳数万兵士的临时据点。
