宁国城内的晨光刚漫过青石板路，朱鸣的大军已完成城防接管——
常玉春率部驻守四门，兵士们沿着城墙布防，敌楼内架起火铳，城门口设双岗盘查；
胡大海则带着人清查府库，将粮秣、兵器逐一登记造册。
宁国库房内的账册与实物核对无误，连角落堆积的箭矢都数得一清二楚。
百姓们沿街观望，见红巾军兵士纪律严明，无一人擅闯民宅，渐渐放下心来。
街巷里的商贩也陆续打开店门，吆喝声渐渐响起。
“元帅！”
常玉春与胡大海快步走进府衙，脸上带着振奋。
“宁国现已平定，周边太平、旌德、南陵等郡县兵力空虚，目前多是天魔军残部驻守！
我军不如趁此时机一举拿下，将皖南连成一片，也好建立完整防御！”
朱鸣正看着宁国周边舆图，闻言抬头笑道：
“二位与我想到一处去了！”
“宁国虽下，若周边郡县仍在敌手，始终是隐患。”
朱鸣指尖点在舆图上太平、旌德的位置，对二人说道：
“常玉春，你带两万重骑兵攻太平、南陵。
胡大海，你带两万重骑兵取旌德、泾县，务必速战速决，扫清残敌！
我随后派三万步兵跟进，接管城防、安抚百姓。”
“末将遵令！”
二人齐声领命，当日午后便率部出征。
常玉春的骑兵如离弦之箭，沿青弋江而下，势如破竹、无人能挡。
太平郡县的天魔军残部见红巾军铁骑逼近，未战先怯，有的弃城而逃，有的开城投降。
不到三日，常玉春便拿下太平、南陵两城；
胡大海则率军向西，旌德守军虽有些许抵抗，却挡不住重骑兵的冲锋。
五日之内，旌德、泾县也尽数归降于红巾军。
不到十日，常、胡二人便率军回师宁国，身后跟着被俘的天魔军残部与缴获的粮草。
“元帅！周边六县已全部拿下！”常玉春捧着战报上前。
“此战共歼敌八千余，俘虏一万二，缴获粮草十五万石、白银三万两；
所有险要关口已派兵士驻守，与宁国城形成犄角之势，皖南防御体系已初步建成！”
朱鸣接过战报，翻看片刻，满意点头：
“好！统计一下宁国及周边郡县的人口与资源。”
参军很快送来账册：
“启禀元帅，宁国及六县共有人口二十五万，粮田八十万亩，
另有铁矿两处、木场三处，太湖支流穿境而过，水利便利，是皖南富庶之地！”
喜讯传开时，府衙外传来通报——本地文士唐仲实、姚连带着几名乡绅求见。
朱鸣当即让人请入，见二人身着长衫，举止儒雅，便笑着让座，问道：
“二位先生前来，可是有要事见教？”
唐仲实起身拱手，语气诚恳：
“元帅收复宁国，秋毫无犯，百姓皆感佩不已。
草民等世代居住于此，深知本地情形——
宁国多山，水利虽便却年久失修，每逢雨季便有涝灾；
且天魔军统治时苛捐杂税重，百姓虽有良田，却多有弃耕。
若元帅能修水渠、轻赋税，再选拔本地贤才协助治理，宁国定能快速恢复生机。”
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