明日就是红巾军大军出发的日子了，今日徐答正和副将赵德胜商议出兵的方略。
镇江帅府内，徐答铺开常熟周边地图，指尖划过城周区域，对赵德胜沉声道：
“常熟虽无高山天险，却在四郊设了十余处关口与据点，驻有万余兵力——
这些据点卡住陆路通道，若不先扫清，攻城时他们从侧翼突袭，我军必腹背受敌；
况且我军的火器重炮部队还在赶来的路上，没重火力支援，硬攻城墙损失太大。”
赵德胜俯身细看舆图，点头附和道：
“徐将军所言极是！”
“我带五万重骑兵去清外围，这些据点多是临时筑的土堡，骑兵冲锋定能速战速决。”
“三日之内，我军必扫平所有障碍！”
“好！”
徐答一拍桌，说道：
“我留两万东路军守镇江，再调三万兵力在常熟城外二十里扎营，接应你回师，同时等候重炮部队的到达。
切记，尽量招降，减少无谓伤亡。”
次日破晓，赵德胜的五万重骑兵分五路出击。
常熟东郊的关口据点内，张士诚军兵士刚点燃炊火，便见远处尘烟滚滚——
红巾军骑兵如黑潮般涌来，铁蹄踏地声震得土堡墙皮簌簌掉。
“放箭！”
据点守将嘶吼着下令射箭阻拦，箭矢却被骑兵的铁甲挡开。
不等第二波箭雨射出，骑兵已冲到堡前，长刀砍断木栅。
淮西骑兵兵士们鱼贯而入，不到半个时辰，东郊据点便插满了红巾军旗帜。
随后两日，赵德胜率军横扫常熟四郊：
西路据点的守军见骑兵逼近，未战先降；
南路据点负隅顽抗，却被骑兵绕后断了水源，守兵渴得无力抵抗，最终缴械；
北路最后一处据点试图向常熟城内求援，信使刚出营门，便被红巾军斥候生擒。
至第三日傍晚，常熟周边所有关口、据点尽数被清，万余守军或降或歼，再无任何抵抗。
赵德胜押着俘虏、带着缴获的粮草胜利回师，与徐答的大营会合。
刚扎营完毕，远处便传来车轮碾压地面的“咯吱”声——
周德星率领的三万火器部队赶到，四十门重炮被兵士们推下马车，炮身裹着的黑布掀开，在暮色中泛着冷光。
“徐将军、赵将军！重炮与弹药已送到，足够轰开常熟城墙！”周德星抹了把汗，笑着上前。
徐答大喜，当即下令：
“全军拔营，明日兵临常熟城下！”
次日清晨，常熟城外围已满是红巾军的身影。
四十门重炮在城北列成两排，炮口对准城墙；
赵德胜的骑兵在城东、城西布防，阻断守军突围路线；
徐答的步兵推着云梯、撞车，在城南严阵以待。
火铳手列成了三排，手指扣在扳机上，只待号令。
“开炮！”
周德星一声令下，四十门重炮同时轰鸣，铁弹如惊雷般砸向城墙。
青灰色的砖面瞬间崩裂，碎石夹杂着尘土冲天而起，城墙上的箭楼应声倒塌，守军兵士惨叫着跌落。
