应天元帅府内，朱鸣正批阅江浙屯田奏折，一名信使捧着两封书信快步闯入：
“元帅！李文忠、胡大海将军从处州寄来急信！”
朱鸣拆开书信，目光扫过字迹，神色愈发凝重——信中反复提及一人：刘伯温！
刘伯温，处州青田人，精通经史、兵法、天文、数理。
刘伯温既能运筹帷幄，又善治理民政，是浙东名士，素有“卧龙”之称。
二人在信中直言：
“伯温之才，胜我等十倍，若能招致麾下，实乃我军之大幸，一统天下之基石！”
“刘伯温……”
朱鸣早闻其名，只是未曾得见。他沉吟片刻，当即下令：
“来人，准备厚礼！”
“备黄金百两、绸缎五十匹、良田百亩契书，再携我亲笔书信，即刻送往青田刘伯温府中。”
“你们对刘伯温务必以大礼相请，不可怠慢！”
送礼使者星夜兼程，三日后抵达青田。
刘伯温隐居的山间茅舍简朴雅致，四周竹影婆娑。
听闻红巾军元帅朱鸣遣使送礼，他并未立刻接见，而是让童子将礼物暂置门外。
不过，刘伯温想起朱鸣治军严明、仁政爱民，以及红巾军攻克江浙后百姓安居乐业的景象。
又听到使者说带了朱鸣“求贤若渴，愿听先生教诲”的亲笔信，刘伯温这才亲自出门相迎。
刘伯温打开书信，见字里行间满是诚意，又想起这些年听闻的红巾军事迹：
不掳掠百姓、开仓赈济、轻徭薄赋，与天魔军、张士诚部的残暴形成鲜明对比。
再看到门外朱鸣诚意满满的厚礼，他轻叹一声：
“朱元帅若以财物招贤，我或不应；但以民心、以天下为念，我何忍推辞？”
使者大喜，连忙问道：“先生愿出山相助？”
刘伯温颔首，说道：
“烦请回报朱元帅，伯温虽不才，愿效犬马之劳，共扶明主，安定天下！”
消息传回应天，朱鸣十分高兴，当即派专人携八抬大轿，前往青田迎接刘伯温。
沿途州县官员百姓夹道相迎，皆想一睹这位名士风采。
三日后，刘伯温抵达应天。朱鸣亲自率文武官员在城外迎接。
朱鸣见刘伯温身着青衫，面容清癯目光锐利，连忙上前：
“久闻先生大名，如雷贯耳，今日得见，实乃朱某之幸！”
刘伯温点头回礼道：
“元帅仁政爱民，军纪严明，短短数年平定江浙，百姓归心，伯温慕名而来，愿为麾下效力！”
帅府议事厅内，朱鸣屏退左右，与刘伯温促膝长谈。
“先生以为，如今天下大势如何？”朱鸣率先发问。
刘伯温沉吟道：
“天下四分：天魔军苟延残喘，气数已尽；”
“陈友谅占据湖广、江西，兵力最盛，水师尤为强悍，但他篡位弑主，多疑残暴，麾下将士离心；”
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