半月时光倏忽而过，江北大地已褪去战火余温。
泰州、南通、高邮等重镇秩序井然，市集繁华重现，百姓安居乐业。
徐达、常玉春看着江北稳固的防线与复苏的民生，深知此处已无需主力坐镇。
遂与俞通海、孙兴祖商议：
“如今江北已定，你二人率五万大军留守，统筹江淮军政，加固城防、安抚百姓。”
“我与常将军、冯将军带主力回应天复命，再议后续方略。”
俞通海、孙兴祖齐声领命：“二位将军放心，我等定守好江北门户，不负吴王与诸位所托！”
次日黎明，应天方向的水陆要道上，红巾军大军浩荡启程。
陆路之上，兵士们身着玄铁铠甲，队列整齐如刀切，旌旗绵延数十里，马蹄踏碎晨露，尘土飞扬；
水路之上，战船帆影蔽江，赤色战旗猎猎作响，船工号子与涛声交织，沿长江顺流而下。
沿途百姓闻讯，纷纷聚集在道路两侧、江边码头，挥旗呐喊，送上茶水干粮，为大军庆功。
三日后，应天城外的长江码头鼓乐喧天，朱鸣身着吴王冕服，率领李善长、刘伯温、胡惟庸等文武百官亲自迎接。
远远望见大军旗号，朱鸣快步上前，徐答、常玉春、冯胜翻身下马，躬身行礼：
“臣等幸不辱命，已彻底平定江北，将张士诚逐出江淮，特来向吴王复命！”
“三位将军辛苦，快快请起！朱鸣亲手扶起三人，满面笑容，
“平定江淮，打通北伐通道，诸位功不可没！”
入城后，百官随朱鸣进入应天府大殿。
议事厅内檀香缭绕，舆图上江淮地区已被朱笔尽数圈入红巾军版图。
徐答双手递上战报道：
“启禀吴王，此次北伐江北，我军共攻克泰州、南通、高邮等重镇七座，郡县二十余处。”
“我军歼灭张士诚敌军十五万余人，俘虏将领严再兴、夏思忠等三十余人；”
“缴获粮食九十万石、白银四十万两，战船八百余艘，火炮五百余门，各类武器装备不计其数；”
“新增人口八十余万，彻底控制江淮全域及大运河江淮段。”
“此战切断了张士诚南北联系，稳固了长江北岸防线！”
大殿内百官听闻，纷纷拱手道贺：
“恭喜吴王！贺喜吴王！平定江淮，一统天下指日可待！”
朱鸣接过战报，目光扫过战果，面露欣慰，转向李善长：
“李丞相，江淮已归我朝，你以为当如何治理，方能使其成为我朝坚实根基？”
李善长迈步出列，躬身道：
“启禀吴王，江淮之地意义非凡！”
“其一，地理位置险要。”
“‘守江必守淮’，此地是长江北岸的天然屏障，守住江淮，便守住了应天与江南的安全；”
“其二，水系纵横，大运河贯穿其间，既是交通要道，又是漕运命脉，可连通南北物资；”
“其三，人口稠密、物产丰饶，江淮平原土地肥沃，是重要的粮食产区。”
“此次新增的八十万人口，更是兵源与劳力的重要补充。”
他顿了顿，继续道：
“臣建议，效仿江浙、江西、湖广行省之制，设立江淮行省。”
“以扬州为治所，统管泰州、南通、高邮等府县。”
“实现军政民统筹治理，确保政令畅通、资源整合。”
