武之桐双膝一软，“噗通”一声跪倒在地，连连叩首。
“皇上息怒！皇上息怒啊！臣冤枉，那日深夜，臣忽闻宫中异动，本欲即刻点兵驰援，可就在此时，营中忽然传来急报，称北营外墙出现异动，似有敌寇窥探。臣以为是调虎离山之计，生怕中了奸人圈套，导致京营空虚，危及皇城根基，故而才暂缓出兵，先派人核实情况。待查明北营异动乃是流民误闯，臣即刻领兵入宫，可那时宫中危机已解。臣绝非坐视不理，实在是事出有因啊！”
他的声音急切而恳切，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响，不一会儿便红肿起来。
李昭冷笑一声，眼中的寒意更甚。
“事出有因？好一个事出有因。”
他随手抓起一本奏折，掷向武之桐，“啪”的一声，奏折重重砸在他的肩头，又落在地上，摊开的纸页上，密密麻麻的字迹清晰可见。
“这是御史台弹劾你的奏折，你且看看，上面写得明明白白，那日北营所谓的异动，根本就是你心腹之人故意谎报，你分明是知晓平王谋反之事，却蓄意拖延，妄图坐收渔翁之利。”
武之桐脸色煞白，连忙捡起奏折，匆匆扫了几眼，眼中满是惊骇与难以置信。
“这……这绝非实情，皇上，臣对天发誓，绝无此事！定是有人恶意中伤，陷害微臣啊！”
“陷害？”
李昭的目光如利剑般刺穿了他的辩解，脸色变得更加阴沉。
“那你再说说，你与你的女儿武贵妃，暗中联络朝中重臣，频繁往来，又是为何？”
此言一出，武之桐的脸色更是变得惨白如纸，浑身的血液仿佛瞬间凝固。
他张了张嘴，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。
“怎么？无话可说了？”
李昭步步紧逼，语气中带着浓浓的失望与愤怒。
“朕念你是开国功臣之后，又曾随朕南征北战，立下过一些功绩，才对你委以重任，让你执掌京营部分兵权，又封你女儿为贵妃，宠冠后宫。”
“可你呢？你却野心勃勃，觊觎储位，暗中结党营私，拉拢六部官员、宗室子弟，妄图扶持你那不成器的外孙登上太子之位，你以为朕真的就那么容易被几个江湖刺客刺杀吗？你以为朕真的一无所知吗？你们也太等不及了，就那么急着让你的外孙当皇帝吗？就那么急着让朕死吗？”
李昭连连发出问号，声音越来越高，额头青筋暴起，殿顶差点被他的高音震翻。
“皇上！臣没有，臣死也不敢有如此忤逆之心。”
武之桐猛地抬头，眼中满是血丝，声音带着哭腔。
“你不敢？朕看你敢的很。”李昭一甩袍袖。
“臣女能得皇上宠爱，是她的福气，臣感激涕零，从未敢有半分非分之想，至于与朝中大臣往来，不过是同僚之间的正常寒暄，并无任何结党营私之举！储君之位，关乎国本，自有皇上圣裁，臣万万不敢干涉，更不敢有觊觎之心啊！”
“……”
武之桐滔滔不绝地辩解着，从自己幼时入营，讲到随皇上征战沙场，如何出生入死，如何忠心耿耿。
又讲到女儿入宫后，他如何告诫她安分守己，恪守宫规。他的声音哽咽，言辞恳切，试图唤起皇上的旧情。
然而，李昭只是静静地听着，脸上没有丝毫动容。
待武之桐说完，殿中又是一阵死寂。
武之桐看着皇上冰冷的眼神，心中的底气一点点消散，原本挺直的脊背也渐渐垮了下去。
“强行狡辩，不知悔改。”
李昭的声音再次响起，平静却带着不容辩驳的力量。
“你随朕已久，朕深知你勇猛有余，却心思太重，私心过盛。那夜京城遇袭，朕知你无蓄意谋反之心，但你心存观望，妄图权衡利弊，这便是失职，还有你让余逍孤军作战，有两他陷于险境之嫌，余逍若战死，京营殿帅就是你的了，是也不是？”
武之桐一头叩在地上，“臣绝无此意。”
“好一个绝无此意，你一向嫉贤妒能，更以皇亲国戚自居，从不把余逍这个京营殿帅放在眼里，你一直再伺机要把余逍置于死地，你还敢说你绝无此意，至于拉拢朝臣，争夺储位，虽无确凿的谋反证据，但你结党营私之实，已是昭然若揭。”
