天刚破晓，奉天殿外的铜钟已敲响三通，浑厚的钟声穿透晨雾，回荡在皇城上空。
宫墙内，廊柱如林，丹陛之下，文武百官身着绯紫青绿各色官袍，按品级依次排列，衣袂间的褶皱里还沾着朝露的微凉。
太监小禄子此时正躬身立在丹陛一侧，尖细却洪亮的嗓音划破殿内的寂静。
“有本早奏，无本退朝——”
声音余韵未散，左列首位的左丞相林茂圃已然出班。
林茂圃撩袍跪地，额头轻叩金砖，沉声道：“皇上，臣有本启奏。”
御座之上，大兆皇帝李昭一双凤眸深邃如潭，此刻正垂眸望着阶下的臣子，语气平和。
“左相有何本要奏？尽可说来。”
“谢皇上。”
林茂圃起身，双手捧着象牙笏板，声音凝重起来。
“近日周边七个番邦遭逢天灾，丽高国暴雨连月，淋江决堤，淹没良田万顷；倭国连连遭遇台风，地震等灾害，房屋坍塌无数，渔民无处打渔，农民更是颗粒无收；还有南安国、勋罗国等国，或遭洪涝，或遇旱灾，百姓流离失所，饿殍遍野。”
林左相顿了顿，目光扫过殿内百官，大臣们都抱着笏板，低头看着地面，静静倾听。
林茂圃继续陈道：“如今这七个番邦的使节已齐聚京郊驿馆，日夜上书恳请我天朝上国施以援手，求拨银两百万两、粮食十万石，以解燃眉之急。臣以为，我大兆乃天下共主，番邦归附已久，如今他们遭此大难，我朝理应伸出援手，既彰显我天朝仁德，亦能稳固藩属之心，还请皇上恩准。”
李昭闻言，眉头微蹙，指尖轻轻敲击着御座扶手，陷入了沉思。
殿内一片寂静，唯有香炉里的香灰偶尔簌簌落下的轻响。
文武百官皆知此事干系重大，赈灾银两与粮食数额庞大，且涉及番邦关系，一时之间无人敢妄加置喙。
李昭此刻已有定论，他只是想借此看看自己的大臣是何心思，从而也能判断哪一位大臣的心真坏大兆，哪一位私心过重。
片刻之后，李昭抬眸看向右侧首位的右丞相张廷佑。
问道：“右相，你觉得此事该如何处置？”
右丞相张廷佑闻听皇上问他，于是阔步出班，同样躬身行礼，语气却与林茂圃截然不同。
“皇上，臣以为左相所言不妥。我大兆虽为天朝上国，威名远播，但自家难处亦不容忽视。南方诸省历来水患频繁，去年汛期过后，不少州县至今仍未完全恢复元气，百姓田地被淹，粮仓储粮空虚，地方官府早已上书请求朝廷拨款赈灾、发放粮种。”
他话锋一转，语气愈发恳切。
“如今国库虽有结余，但多是历年来积攒起来，以备不时之需所用，臣以为理当用在刀刃上，不可总于外邦。再者，百万两白银、十万石粮食，若拨给番邦，我朝南方赈灾便会捉襟见肘。那些番邦平日里虽称臣纳贡，但其心难测，所纳贡品不过是些皮毛之物，远不及我朝赏赐之数。依臣之见，即便要拨，也当少拨，象征性给予些许即可，最好是不拨，将钱粮留予我大兆子民才是正理。”
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