北返的列车呼啸着，将武汉的喧嚣与浮华远远抛在了身后。萧远志倚靠在车窗旁，看着窗外是飞速倒退的江北大地。他的心情比来时更加沉重。
抵达徐州后，他未做停留，径直前往第五战区长官部。相比于武汉的歌舞升平，这里的气氛十分凝重，空气中都弥漫着硝烟的气息和大战将至的紧张。
李宗仁的办公室里，他正对着地图凝神思索，眉宇间锁着深深的忧虑。见萧远志进来，他立刻站起身，脸上挤出几分笑容：“伯民你回来了？武汉之行辛苦了。”他的目光敏锐的捕捉到萧远志神色中的一丝异样。
“李长官！”萧远志敬礼，语气中带着疲惫和一丝难以掩饰的沮丧。
“坐下说，坐下说。”李宗仁示意他坐下，亲自给他倒了杯水，“见着委座了？情况如何？”
萧远志深吸一口气，将武汉之行的经过，尤其是与蒋委员长那场不算愉快的谈话，尽可能客观地复述了一遍。他描述了委员长最初的嘉许，自己如何委婉进言，以及当提及前线困难和暂缓决战建议时，委员长骤然变冷的脸色和那句“是在教我怎么打仗吗？还是在替李德邻传话？”的冰冷质问。
随着萧远志的叙述，李宗仁脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种深深的无奈和懊悔。他沉默地听着，手指无意识地敲打着桌面。
待萧远志说完，李宗仁长长的叹了一口气，随后重重的靠在了椅背上。
“伯民……这次，怕是我李德林连累你了啊。”李宗仁的声音充满了歉意和苦涩，“我早该想到的……委座决心已定，最忌旁人动摇军心，尤其是我等……唉，你此番进言，在他看来，无异于是替我传话，表明你已站到了我这边。他从此，怕是再难将你视为黄埔嫡系了。”
他站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天空：“委座对我等，向来是既用且防。如今他又调了三十万中央军过来，名义上归我第五战区节制，可那些都是他的嫡系心腹，汤恩伯、李仙洲、王陵基……哪一个会听我调遣？兵力看似雄厚，实则指挥体系混乱，派系林立，相互掣肘！这非但不是助力，反而成了悬在战区头上的一把刀，一个最大的不稳定因素！”
他转过身，看着萧远志，眼神复杂：“他现在把你和你的101师也摆到了这个棋盘上，给了你优厚待遇，却又因我的关系对你心生猜忌。伯民，你今后的处境，恐怕会十分艰难。既要面对凶残的日寇，又要周旋于这复杂的派系倾轧之中。”
萧远志默然。他早已预感到这一点，但经李宗仁亲口点破，更觉形势之严峻。他沉声道：“长官不必自责。为国家安危计，是我等军人的本分。至于校长如何想，非我所能左右。我只求问心无愧，带好兵，打好仗，维护国家主权领土完整。”
李宗仁走上前，用力拍了拍他的肩膀：“好！是条好汉子！既然事已至此，多想无益。你回去后，务必抓紧时间整训101师！这是你的根本。至于作战……”他压低了声音，“委座的战略，我们无法正面违抗，但具体到战场指挥，你要心中有杆秤。仗，要打在实处，要打在敌人要害上，既要争取胜利，更要……尽力为国家和民族多保留一些元气。有什么困难，只要我李宗仁还在这个位置上，定会尽力为你周旋。”
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