萧远志正与王大山、顾维汉等人围着简陋的地图商讨下一步行动，一名通讯参谋疾步而入，带来了紧急情报。
“师座！驻守淮南的日军第58联队正沿淮蚌公路方向急进，预计下午前就会抵达大通。
王大山一拳砸在弹药箱上，发出沉闷的响声：“妈的，来得正好！正好让这帮畜生尝尝咱们的厉害！
萧远志否决了与日军硬碰硬的方案，“不能打！”他声音斩钉截铁，“小鬼子的目的就是咬住我们，一旦被他们缠上，淮南、蚌埠乃至更远处的鬼子会像闻到血腥的鲨鱼一样围过来，届时我们带着几千乡亲，插翅难飞！”
“不能在此久留，必须立刻渡过淮河！”他斩钉截铁地说道，“河东是日军的重点清剿区，只有过了河，进入西岸的山区丘陵地带，我们才有周旋的余地，才能摆脱柴田联队的追击。”
他转向顾维汉，语速飞快：“少白，你立刻带领侦察连和工兵排，携带电台，轻装疾进，赶往上游的柳林渡口。一是侦察对岸敌情，二是尽可能搜集所有船只，三是寻找合适的涉渡点。有情况立刻用电台报告！”
“明白！”顾维汉毫不迟疑，立刻转身点兵出发。
“大山，”萧远志又看向王大山，“主力部队和乡亲们的转移由你统筹指挥。将所有骡马集中，优先驮运重伤员和必要的粮食药品。能走路的乡亲，由战士们分段搀扶协助。一定要快，但秩序不能乱！后卫营负责殿后，仔细清扫我们走过的痕迹，并在通往其他方向的岔路布设疑阵。”
“师座放心，交给我！”王大山重重拍了下胸脯。
命令迅速传达下去，刚刚经过一夜休整的队伍再次行动起来。虽然疲惫，但求生的本能和对自由的渴望支撑着每一个人。庞大的队伍如同一条灰色的长龙，沿着崎岖的山路，向着淮河方向迤逦而行。
一路上，萧远志眉头紧锁。他深知，渡河是眼下最危险的一关。数千人的队伍目标太大，渡河动作缓慢，一旦被日军侦察机发现，或是渡口被敌人抢先控制，后果不堪设想。
午后，队伍抵达了离柳林渡口尚有十里的一个隐蔽山谷。萧远志命令部队就地隐蔽休息，等待前出侦察的顾维汉的消息。
时间一分一秒地过去，气氛异常凝重。直到夕阳西斜，电台终于传来了顾维汉断断续续的声音：
“师座…柳林渡口有鬼子一个中队和伪军一个团驻守……船只大多被控制或破坏……但我们在下游五里处的老河湾……发现一处浅滩，水流较缓，可徒步涉渡……对岸暂未发现敌情。”
萧远志眼中精光一闪，立刻下达命令：“全军转向老河湾！通知顾参谋长，侦察连在柳林渡口方向实施佯动，制造我军准备强攻渡口的假象，吸引敌人注意力！工兵排先行赶往老河湾，设置渡河绳索，标记安全路线！”
夜色，再次成为他们最好的掩护。队伍在黑暗中悄然转向，朝着老河湾快速移动。
当先头部队抵达老河湾时，工兵排已经利用树木和绳索在河面上拉起了数道安全索。冰冷的淮河水在黑暗中哗哗流淌，对岸的黑影如同巨兽的脊背。
“会水的战士在前探路，搀扶乡亲！所有人抓紧绳索，依次过河！快！”萧远志站在齐腰深的河水中，亲自指挥。
渡河开始了。战士们搀扶着、背负着虚弱的矿工，在冰冷的河水中艰难前行。没有人说话，只有哗哗的水声和压抑的喘息声。对岸，侦察连的战士们已经建立了简易警戒阵地。
就在渡河进行到一半时，柳林渡口方向突然传来了激烈的枪声和爆炸声。
萧远志心头一紧，厉声催促：“快！再快点！
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