“司令官阁下，”冈部直三郎压低声音，脸色异常严峻，“如果电文内容属实……这意味着我们在华北战场，甚至在整个支那事变中，所面临的作战环境发生了根本性的变化。第五、第十三师团即便能撤出部分兵力，其战斗力和装备的损失也……我们必须重新评估敌我力量对比。”
西尾寿造闭了闭眼睛。他知道参谋长说的是对的。但他更知道，这份战报一旦呈送上去，将引发怎样的地震。这不仅仅是两个师团的挫折，更是对“三个月灭亡中国”狂言的彻底嘲弄，是对整个日军战略构想的致命一击。板垣征四郎是他的同僚，更是军中有名的悍将，连他都用了“玉碎”、“崩溃”这样的字眼……
“核实！”西尾寿造睁开眼，此时他的眼中布满了血丝，“动用一切手段，空中侦察，特高课的情报网，给我核实前线每一个细节！我要知道敌人到底有多少坦克，什么型号，他们的补给线在哪里，他们的指挥体系是什么！”
“但是，司令官阁下，板垣师团长和荻洲师团长同时发来告急电文，事情恐怕……”
“我知道！”西尾寿造粗暴地打断了他，“正因如此，才必须弄清真相！这关系到整个华北战局，甚至关系到帝国的国运！”他深吸一口气，努力让自己冷静下来，“同时，以最紧急密电，将现有情况概要，呈报华北方面军司令部……不，直接呈报给杉山元大将。措辞……务必准确，但……也要有所保留。”
西尾寿造望着外面灰蒙蒙的天空。就在几天前，他还踌躇满志地策划着新一轮的攻势，意图彻底打通津浦线，将华北与华东的占领区连成一片。而现在，两个主力师团的骤然溃败，像一盆冰水浇灭了他的幻想。
“司令官阁下……”冈部直三郎喃喃道。眼前这位以“强硬派”着称、又一手推动了卢沟桥事变扩大化的华北方面军司令官，面对这样的噩耗，又会作何反应？震惊？暴怒？还是……
杉山元大将的办公室里，空气仿佛凝固成了冰。
那份来自第二军的紧急密电，此刻正平平整整地摊开在宽大的红木办公桌上。杉山元没有像西尾寿造那样失态，他甚至没有站起身。他只是坐在高背椅上，身体微微前倾，双手指尖相对，抵在鼻梁下方，一动不动。
窗外的阳光透过玻璃，在光洁的地板上投下几方苍白的光斑。办公室里安静得可怕，只能听见座钟不疾不徐的“咔嗒”声，每一声都像是在丈量着某种走向终结的时间。
副官和几位核心参谋屏息垂手立在稍远处，连大气都不敢喘。
