砀山县那并不算高大的城墙轮廓，终于在北方平原初冬略显苍茫的地平线上显现出来。这座古称下邑、地处苏鲁豫皖四省咽喉的县城，此刻在午后微薄的阳光下，静默得有些异样。城头上膏药旗有气无力地耷拉着，垛口间隐约可见晃动的人影，一股紧绷的、近乎窒息的气氛，即便隔着数里之遥也能清晰地感受到。
先头部队的侦察兵折返，向萧远志报告：“师座，砀山县城门紧闭，城防明显加强，但未见出击迹象。城头守军似乎十分紧张。”
萧远志举起望远镜，仔细的观察了片刻。镜筒里，城墙上的日军士兵身影僵硬，偶尔有军官模样的人焦躁地踱步。他甚至还看到几处匆忙用沙包加固的工事，以及一两门步兵炮。
“呵呵，”萧远志放下望远镜，嘴角勾起一抹了然又带着些微嘲弄的弧度，“惊弓之鸟。”
参谋长顾维汉在一旁也放下望远镜说道：“看来鬼子是真的被打怕了，接到了严令。看这架势，是打定主意当缩头乌龟，只要我们不强攻，他们是绝不敢出城半步。”
“强攻？”萧远志摇了摇头，目光从砀山县城移开，投向更北方广袤的原野，“一座空耗兵力、意义不大的县城，打下来做什么？给鬼子一个集结重兵的借口？我们可不是来守城的。”
他的思路十分清晰，砀山地理位置固然重要，但101师的核心优势在于机动和突击力，在于在野战中摧毁日军有生力量，打乱其战略部署。若陷于城防战，不仅会迟滞速度、暴露软肋，更会丧失主动权，正中日军下怀——他们巴不得把101师困在某个固定的地方。
“师座，那我们是绕过去，还是……”一旁的王大山问道。
萧远志没有立刻回答，他再次看了一眼县城。城中守军恐怕已经接到了某种命令，这正是萧远志想要的效果——不战而屈人之兵，，让自己能安心通过。
“命令部队，”萧远志的声音果断有力，“保持行军警戒，但无需理会砀山守军。各部队按原定路线，绕过县城外围，继续向北，全速前进！”
他顿了顿，手指在地图上向北移动，最终点在一个更重要的目标上：“告诉陈铁生，装甲旅开路，我们的下一站——济宁。”
砀山的城垣被远远抛在身后，101师这支钢铁洪流继续北进，很快便进入了山东地界，此时田地里的庄稼早已收割，只剩下些枯黄的秸秆茬子，在寒风中瑟瑟。偶尔经过的村落，大多紧闭门户，显得萧条而警惕。
当先头部队接近单县以南的一片区域时，前方侦察车突然发回了急促的报告：
“师座！前方约三公里，李家庄方向，有枪声和哭喊声！有日军和伪军车辆，疑似在劫掠村庄！”
萧远志的眉头立刻拧了起来。他抓起望远镜，朝报告方向望去。虽然距离尚远，但旷野中声音传得清晰，那零星却刺耳的枪响，几缕黑烟正从村子的方向袅袅升起。
“他娘的，这群畜生！”旁边的低声骂了一句。
萧远志的脸色瞬间阴沉下来。他放下望远镜，眼中闪过一丝凛冽的寒光。“撞到枪口上了……命令陈铁生，装甲前锋立即转向李家庄！动作要快！王德发的步兵团随后跟进，包围村子，一个都别放跑！”
“是！”
李家庄，村口。
日伪军正肆无忌惮的进行着“扫荡”。两辆跨斗摩托车和几辆征用来的骡马大车停在路边，车上已经堆了些抢来的粮食、鸡鸭，甚至还有几匹粗布。五六个日本兵端着上了刺刀的三八式步枪，呵斥驱赶着被集中到打谷场上的村民，几个伪军则如狼似虎地冲进村民家里翻箱倒柜。一个试图阻拦的老年村民被枪托砸倒在地上，痛苦地呻吟着。村子一角，两间房屋被点燃，黑烟滚滚。
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