大火很快就着了起来，时间不长公孙瓒就死了。袁绍军士兵眼见起火，立刻向楼内发起总攻，袁绍军在楼内寻找到公孙瓒尸首，你争我抢割了首级向袁绍请赏。
袁绍终于如愿消灭了公孙瓒，完成了率领燕代之众，向南进攻争夺天下的战略构想。在和曹操开战之前，袁绍决定敲打敲打曹操，立刻派人把公孙瓒的首级送往许都。
曹操很快就收到了袁绍寄来的快递，曹操看着公孙瓒的首级，心想：袁本初啊，你我是昔日的少年好友，如今竟然各自称雄一方，我们俩必然有一场你死我活的征战，总有一人落得和公孙瓒一样的下场！
曹操非常明白，袁绍消灭了公孙瓒，下一步就要凭借自身的强大力量与自己开战，虽然消灭了眭固，拥有了河内郡这个桥头堡，但必须做周密安排准备与袁绍决战。曹操命臧霸蚕食青州，占据北海、齐等地，命大将于禁占据黄河的重要渡口延津，以夏侯惇再领陈留和济阴太守，随时支援前线。
曹操为了应对袁绍忙得够呛，北面要面对袁绍的主力，南面还有张绣联合刘表虎视眈眈，袁术和凉州势力也需要处理。曹操在兖州时受到的包围是靠武力打破局面的，而官渡之战之前，曹操的政治外交手段发挥的淋漓尽致，运气也在这时极为眷顾曹操。
南方的刘表和张绣是袁曹双方都着力拉拢的，刘表在很多人印象中一直扮演着自保的角色，可事实上刘表的行为却野心极大，只是因为荆州的位置和其力量不得不变成一个自保的势力。
这里有必要说说刘表跟几位邻居的关系。益州牧刘焉在入蜀后很快就掌控了当地形势，刘焉的两个儿子在长安作为人质，公元194年时，刘焉的两个儿子和马腾内外联合铲除李傕，很快马腾被击败，两个儿子都被杀死。
多亏了还有个儿子刘璋，还是事发前刘焉称病，作为朝廷奉车都尉的刘璋才被允许前往益州，刘焉立刻把儿子留了下来。两个儿子死了以后，刘焉无比伤心，很快就得了背疮死掉了。
刘璋成了益州之主，刘表立刻搞起了事情。刘表派人煽动刘璋部将沈弥、娄发、甘宁造反，刘璋以“东州兵”为主体很快就平定了叛乱，叛乱者只能投靠刘表。刘璋的这支“东州兵”战斗力相当强悍，是刘焉收留了南阳、三辅地区的流民整编而成，和青州兵一样，由最高领导者直辖，其他人很难节制，军饷也不充裕，这些人少不了侵扰百姓，军纪很差。至此，刘璋一直在益州荆州交界地区屯驻重兵，刘璋防备着刘表，但刘表对刘璋的势力也很忌惮，不得不防止刘璋军东进。
西面有敌人，东面更是与刘表水火不容。孙策的势力不断扩大，虽然依靠大将黄祖在江夏驻守，刘表也必须随时准备支援。
刘表跟袁绍结盟多年，袁绍自然想以其牵制曹操，除了刘表，袁绍也充分调动其他力量来削弱曹操。张绣成为袁绍重要的拉拢对象。很快，使者就到了张绣处，袁绍画的大饼不错，又给了丰厚的礼物要交好贾诩，张绣深知自己和曹操仇怨很深，袁绍势力如此强大，共同夹击曹操，说不定还能得到很多好处，张绣这就准备同意归附袁绍。
这时，贾诩立刻开口，断然拒绝了袁绍的请求，使者吓得立刻退了下去。
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