冰冷的镣铐，在昏暗的偏房内，闪烁着令人心悸的寒光，向着林琛的手腕合拢。
知识的权杖，在绝对的强权与卑劣的构陷面前，似乎显得如此脆弱。
林琛缓缓放下笔，抬起头，脸上却没有预想中的惊慌失措。他看着那副逼近的镣铐，又看了看义正辞严的王员外郎和孙书吏，最后目光落在那几张他刚刚抄录完、墨迹未干的纸上。
他的眼神，平静得可怕。
“诸位，是否太过心急了？”他淡淡开口，声音在寂静的房间里异常清晰，“学生不过奉旨核算数据，何来篡改账册、贪墨银款之说？证据何在？”
“证据？”王员外郎冷笑一声，“等你到了北镇抚司，自然什么证据都有！”
那锦衣卫档头更是不耐烦，直接挥手：“拿下！”
两名如狼似虎的锦衣卫校尉上前，便要强行给林琛上铐。
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一个尖细却带着不容置疑威严的声音，自门外响起。
众人皆是一愣，循声望去。
只见司礼监秉笔太监黄锦，不知何时已站在门口，他身后跟着两名小内侍，面无表情。黄锦的目光淡淡扫过屋内众人，最后落在林琛身上，眼神深邃难明。
“黄……黄公公？”王员外郎和那锦衣卫档头脸色骤变，连忙躬身行礼。
黄锦没有理会他们，缓步走到林琛桌前，拿起那几张墨迹未干的抄录纸，看了看，又瞥了一眼摊开的原始图册。
“林琛，”黄锦的声音听不出喜怒，“这是怎么回事？”
林琛心中一定，知道关键时刻，这张最后的底牌，或许起了作用。他躬身行礼，语气平稳地将王员外郎索要底稿、自己借阅图册核对、以及锦衣卫突然闯入指控的过程，简明扼要地陈述了一遍，绝口不提自己被构陷的猜测，只强调自己是在履行核算职责。
黄锦静静地听着，手指轻轻捻动着那几张抄录纸。
王员外郎额头冒汗，急忙辩解：“公公明鉴！此子狼子野心，借核算之名，行窥探篡改之实，人赃并获啊！”
“人赃并获？”黄锦抬起眼皮，看了王员外郎一眼，那目光让王员外郎如坠冰窟，“咱家看到的，只是一个奉旨办事、认真核校数据的监生。至于你们说的赃证……在哪里？”
“这……”王员外郎语塞。所谓的“赃证”，本就是计划中带到北镇抚司再“制造”的，此刻哪里拿得出来？
黄锦冷哼一声，将抄录纸放回桌上，对那锦衣卫档头道：“李档头，你们北镇抚司办案，何时如此毛躁了？无凭无据，仅凭一面之词，就要锁拿陛下亲赐直奏之权的监生？是觉得司礼监的批红，不管用了么？”
那李档头脸色一白，连忙低头：“卑职不敢！只是……工部报案，卑职亦是依例行事……”
“依例？”黄锦声音转冷，“那咱家现在告诉你，此案，司礼监接了。林琛，咱家带走。工部若有什么真凭实据，尽管呈递上来！至于你们……”他目光扫过王员外郎和孙书吏，“好自为之！”
说完，黄锦不再看他们一眼，对林琛道：“林秀才，随咱家走吧。”
林琛深吸一口气，压下心中的波澜，拿起桌上那几张关键的抄录纸，小心折好放入怀中，然后对着面如死灰的王员外郎等人，微微颔首，跟着黄锦，从容地走出了这间差点成为他囚笼的偏房。
门外雨已停歇，天空露出一角灰白。工部衙门的官吏们远远围观，眼神中充满了震惊与难以置信。
黄锦的轿辇就在门外。他停下脚步，回头看了林琛一眼，低声道：“你倒是沉得住气。”
林琛苦笑：“学生别无选择，只能相信公公，相信……陛下圣明。”
黄锦深深看了他一眼：“你怀里那几张纸，就是你的底气？”
林琛没有否认：“是学生核对数据时，发现的一些……有趣之处。”
黄锦点了点头，不再多问，转身钻入轿中。“回宫。”
轿帘落下，隔绝了内外。
林琛站在轿旁，看着工部那威严的牌匾，心中并无多少劫后余生的喜悦，只有更深的凛然。
他知道，黄锦的及时出现，绝非偶然。很可能是那个神秘的“李主事”冒险报信，或者是皇帝对他这颗棋子尚有期待。这一次，他凭借一丝运气和提前抓住的技术破绽，险之又险地躲过一劫。
但张裕及其背后的严党，绝不会就此罢休。扳倒严嵩的道路，布满了这样的明枪暗箭，甚至更为酷烈的杀机。
他摸了摸怀中那几张带着体温的纸张，那上面记录的，不仅仅是数据，更是他在这场生死博弈中，夺下的第一块阵地。
知识的权杖，第一次在权力的绞杀中，显露出了它犀利的锋芒。
而更凶险的较量，还在后面。他需要更快地成长，需要更强大的力量，需要将这把权杖，磨砺得更加无坚不摧。
