翌日，林琛如约来到徐阶府上。相较于严府昔日门庭若市的喧嚣，徐府显得清雅而低调，门楣并不显赫，却自有一股沉淀下来的威势。引路的管家步履无声，将林琛引至一处花木扶疏的静室。
徐阶早已在室内等候，正悠然烹茶，紫砂小壶咕嘟作响，茶香袅袅。见林琛进来，他放下茶夹，脸上露出温和的笑容，如同一位寻常的敦厚长者。
“林尚书来了，快请坐。通州一行，辛苦了。”徐阶亲自斟了一杯茶，推到林琛面前的紫檀小几上，“尝尝，新到的雨前龙井，陛下昨日刚赏下来的。”
“谢阁老。”林琛躬身施礼后，从容落座，端起茶杯，浅啜一口，赞道：“色泽翠绿，香气清高，确是极品。陛下恩赏，阁老雅趣，相得益彰。”
徐阶呵呵一笑，也端起茶杯，目光却似不经意地扫过林琛：“老夫不过是附庸风雅罢了，比不得林尚书，于格物之道，既有开创之功，又能身体力行，造福一方。通州漕运，月余之间，气象一新，朝野赞誉，陛下亦是龙心大悦啊。”他话语虽是称赞，语气却平淡，听不出多少真切的热忱。
“阁老过誉了。”林琛放下茶杯，神色谦逊，“此乃陛下圣明烛照，阁老运筹支持，加之通州上下吏民用心，晚辈不过尽些本分，何功之有？更何况，漕运积弊数十年，非一日之寒，此番整顿，仅是开了个头，后续能否持之有效，尚未可知。”
徐阶微微颔首，捻着胡须：“林尚书不居功，不矜能，实乃难得。不过……”他话锋一转，语气依旧温和，却带上了几分深意，“树大招风，木秀于林，风必摧之。林尚书此番在通州，大刀阔斧，革故鼎新，固然成效卓着，却也触动了不少人的利益。如今这京城之中，对林尚书和格物院，可是议论纷纷啊。”
他拿起旁边几份今日的邸报抄件，轻轻推到林琛面前：“些许宵小之言，本不足为虑。然则，众口铄金，积毁销骨。林尚书还需谨慎为上。”
林琛瞥了一眼那几份刊载着攻击他文章的邸报，面色不变，淡淡道：“清者自清，浊者自浊。晚辈行事，但求上不负君恩，下不愧黎民。些许流言蜚语，若因此便畏首畏尾，岂非辜负了陛下与阁老的信任？至于格物之学，是否奇技淫巧，能否利国利民，通州之变，便是最好的回答。相信陛下与朝中诸公，自有明鉴。”
徐阶眼中闪过一丝不易察觉的精光，对林琛这番不软不硬的回应似乎并不意外。他慢悠悠地又斟了一轮茶，状似随意地问道：“林尚书志向高远，老夫佩服。只是，这治国平天下，终究离不开圣贤之道，离不开纲常伦理。格物之学，精巧绝伦，然则若人人逐利而忘义，重器而轻道，长此以往，老夫恐人心不古，世风日下啊。”
他终于点出了核心的担忧，也是目前清流乃至许多士大夫对林琛“新政”最根本的质疑——格物之学，是否会动摇儒家道统的统治地位？
林琛知道，这才是今日茶叙的重点。他坐直了身体，目光坦诚地看向徐阶：“阁老所虑，晚辈深知。然晚辈以为，格物与圣贤之道，并非水火不容。格物者，究天地万物之理也；圣贤之道，明人伦心性之要也。二者一外一内，一物一心，本是同源，皆为探究真理，只不过路径不同。”
他顿了顿，继续道：“《大学》有云：‘致知在格物’。可见古人早已将格物视为致知、诚意、正心、修身乃至治国平天下的基础。晚辈所为，不过是将这‘格物’二字，从书斋中的沉思，变为田野河工间的实践。若明物理，可知稼穑之艰，可晓器械之利，可通经济之要，如此，方能更好地体恤民情，制定良策，这难道不是对圣贤之道‘经世致用’的最好践行吗？又何来动摇纲常之说？”
徐阶静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。林琛这番解释，将格物之学巧妙地纳入儒家经典体系，为其正名，确实有其道理，也符合他一贯“稳健”的行事风格。但他深知，理论上的调和容易，现实中的利益和权力分配却是残酷的。
“林尚书辩才无碍，言之成理。”徐阶缓缓开口，“然则，实务操作，千头万绪。譬如这科举取士，八股文章，固然有其弊端，然数百年来，毕竟为朝廷选拔了无数人才，维系了士林稳定。若骤然引入格物算学，恐引起士子恐慌，动摇国本啊。”
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