“新式火器？”嘉靖帝眼中闪过一丝异色，“你能造出优于鸟铳、弗朗机之火器？”
“臣不敢妄言必成，”林琛抬头，目光坚定，“然臣于格物之道，于机括、力道、火药配比略有心得。若得良工巧匠，充足物料，臣愿立军令状，两月之内，必造出射程更远、精度更高、威力更大，且更不易炸膛之火铳样品！若不成，臣甘愿领罪！”
他这是在赌，赌皇帝对边患的焦虑，赌皇帝对严党把持的军工体系的不满，赌皇帝对他这柄“利刃”尚存的期待！
阁内陷入了一片死寂。只能听到烛火燃烧的轻微噼啪声，和嘉靖帝略显粗重的呼吸声。
徐阶终于抬起了头，看了林琛一眼，眼神中带着一丝审慎的考量，随即对嘉靖帝躬身道：“陛下，林琛所言，虽显激进，然切中时弊。军械不堪用，乃边患难靖之要因。若能借此契机，整饬工部，试造新器，或可收奇效。然，此事牵涉甚广，需稳妥行事。”
他既肯定了林琛的方向，又提醒皇帝要谨慎，典型的徐阶风格。
嘉靖帝沉默良久，手指在御案上无意识地敲击着，仿佛在权衡利弊。严党的势力，他心知肚明。直接掀桌子，风险太大。但北边俺答的威胁迫在眉睫，军械问题如同骨鲠在喉，不吐不快。林琛的出现，以及他展现出的“格物”能力，似乎提供了一个打破僵局的可能。
“徐卿所言有理。”嘉靖帝终于开口，声音恢复了平日的冷静，却带着一种不容置疑的决断，“吴致用，着锦衣卫即刻锁拿，押送北镇抚司，由黄锦你亲自盯着，给朕撬开他的嘴！工部军器账目审计之事……徐卿，你与户部、都察院议个章程，选派得力人手，暗中进行，勿要打草惊蛇。”
“老臣（奴婢）遵旨。”徐阶和黄锦同时应道。
嘉靖帝的目光再次落在林琛身上：“林琛。”
“臣在。”
“朕就给你这个机会！”嘉靖帝一字一顿道，“擢升你为工部虞衡清吏司主事（正六品），暂代郎中职，全权负责王恭厂事宜！朕给你两月时间，拨付你所需银钱物料，许你招募匠役！两月后，朕要亲眼看到你所说的新式火铳！若果然犀利，朕不吝封赏！若徒耗钱粮，一无是处……”
后面的话，嘉靖帝没有说，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
工部主事！暂代郎中职！全权负责王恭厂！
这道任命，如同一声惊雷，在林琛耳边炸响！他从一个国子监监生，一跃成为正六品的工部主事，并且直接被赋予了试造新式火器的重任！这升迁速度，简直骇人听闻！
他知道，这不是恩宠，这是把他架在火上烤！将他直接推到了与严党正面冲突的最前沿！成了皇帝投石问路的那颗石子，或者说……那把用来破开坚冰的破冰锤！
“臣……领旨谢恩！必不负陛下重托！”林琛压下心中的激荡，重重叩首。
当他从乾清宫出来时，东方已现出鱼肚白。秋晨的寒风吹在他滚烫的脸上，带来一丝清醒。
他回头望了一眼那巍峨的宫阙，知道从这一刻起，他再无退路。他不再是那个可以躲在国子监钻研学问的学子，而是大明王朝工部的一名官员，一个被皇帝亲手推到风口浪尖的“弄潮儿”。
知识的权杖，终于获得了官方的身份和一块小小的试验田。但与此同时，更猛烈的狂风暴雨，也即将来临。
他握紧了怀中那包火药样本，眼神坚定地迈向宫外。王恭厂的废墟，将是他新征程的起点。而他要在这片废墟之上，建立起属于“新学”的第一座堡垒，锻造出第一把能够改变命运的——利器！
