阿宁带来的消息——公司另一支勘探小队在目标海域失联——像一块沉重的铅块，压在了每个人的心头。这无疑证实了疤脸老四所言非虚，“镜儿宫”及其周边海域的凶险远超想象。
甲板上的气氛变得更加凝重。阿宁手下的那些队员，虽然依旧保持着职业性的沉默和高效，但眼神中明显多了几分不易察觉的紧张和戒备。接连的挫折显然动摇了他们的信心。
“失联的具体位置在哪里？有没有最后的通讯记录？”吴邪立刻追问，这关系到三叔和小哥的安危。
阿宁没有隐瞒，将平板电脑上的信息展示给他们看。失联区域赫然就在“鬼哭涡”的核心地带，与他们从帛书上解读出的坐标以及渔民描述的“漩涡眼”位置高度重合。最后的通讯记录断断续续，夹杂着强烈的干扰噪音，只能勉强听到“雾……鬼船……镜子……”等零星词语，随后信号就彻底中断了。
“看来疤脸老四说的‘鬼船’和‘镜子’都是真的。”陈龙沉声道，“那支小队很可能遭遇了和我们昨晚类似，但更猛烈的攻击，并且可能已经触及了‘镜儿宫’的外围。”
阿宁关闭平板，目光扫过吴邪三人，最后停留在陈龙身上：“你们刚才在岛上，似乎打听到了不少东西。关于‘钥匙’，你们知道多少？”她的语气带着一丝不易察觉的急切。
吴邪心中一动，看来阿宁并不知道蛇眉铜鱼的具体情况，或者知道得并不详细。他斟酌着词句，没有完全交底：“我们听说，进入那个地方的核心，需要一件特殊的东西作为‘钥匙’，否则很可能像你们那支小队一样，被困死在外面，或者被里面的机关幻境吞噬。”
他没有提蛇眉铜鱼的具体形态和名称。
阿宁盯着吴邪看了几秒，似乎想从他脸上看出些什么，但吴邪掩饰得很好。她点了点头，没有继续追问，转而说道：“设备已经检修完毕。根据我们掌握的信息和昨晚的遭遇，白天行动相对安全。我决定，今天下午就开始第一次下潜勘探，目标就是失联区域边缘，寻找入口和……可能的幸存者迹象。”
她看向吴邪三人：“按照约定，你们要参与。我们需要你们……特别是陈龙先生的能力。”她显然没有忘记昨晚陈龙那莫名让怪物攻势减缓的举动。
“可以。”陈龙干脆地答应，“但我们有条件。下潜后，如果发现关于我三叔或者小哥的任何线索，必须第一时间共享。而且，在遇到无法理解的危险时，我们有自主判断和撤退的权利。”
“合理。”阿宁同意了，“准备一下吧，一小时后，潜水舱集合。”
一小时后，众人在考察船尾部的潜水准备区集合。除了阿宁、吴邪、胖子和陈龙，还有阿宁队伍中的四名核心队员参与这次下潜。这四人都是男性，体格精悍，眼神锐利，分别叫马克、赵志（华裔）、伊万和拉姆。他们穿着统一的黑色潜水服，配备着最先进的全封闭式循环呼吸器，这种设备能最大程度减少气泡和噪音，更适合隐蔽行动。
阿宁简短地分配了任务：她和马克、赵志作为前锋，负责勘探和寻找入口；伊万和拉姆负责外围警戒和应对突发水生生物；吴邪三人则位于中队，既可以观察情况，也能在必要时提供支援（尤其是陈龙）。
看着阿宁这支训练有素、装备精良的队伍，胖子低声对吴邪和陈龙嘀咕：“他娘的，这帮家伙看着比正规军还专业，裘德考这老小子到底什么来头？”
陈龙默默感知着这四个人。他们身上的气息冷硬而统一，带着浓重的煞气和一种被严格灌输的忠诚感，与普通探险者或学者截然不同。更让他在意的是，他在那个叫赵志的华裔队员身上，隐约感觉到一丝极其微弱的、与阿宁身上类似的、那种非人的冰冷与秩序感，虽然更淡，但确实存在。
这些人，恐怕不仅仅是雇佣兵那么简单。
众人依次进入潜水舱，厚重的舱门关闭，海水涌入，将内外隔绝。通过透明的观察窗，可以看到外面阳光难以穿透的深蓝色海水。船只缓缓移动到预定海域上方，下潜开始。
压力逐渐增大，光线越来越暗，只能依靠潜水服上的头灯和携带的水下探照灯照明。周围是寂静的深海世界，偶尔有奇形怪状的深海鱼类被灯光吸引，好奇地游过，又迅速消失在黑暗中。
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