一夜无话，却无人安眠。破旧院落里每一丝风声、每一片落叶的声响都清晰可闻，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。陈龙几乎整夜未合眼，感知始终外放，警惕着任何可能的异常。所幸，除了那萦绕不散的阴郁村气和祠堂方向传来的古老沉寂感，并未有实质性的邪祟靠近。
天刚蒙蒙亮，雾气尚未完全散去，如同轻纱般缠绕在山间。众人早已收拾停当，恨不得立刻离开这个令人窒息的卧牛村。潘子找到老支书，又付了些钱，总算租到了一辆破旧不堪、随时可能散架的农用三轮车，司机是个满脸皱纹、沉默寡言的老农。
“只能送到山脚下，再往里车进不去了。”老农操着浓重的口音，瓮声瓮气地说。
“行，送到地方就行。”吴三省不想多事，催促众人上车。
三轮车冒着黑烟，颠簸在崎岖的山路上，将卧牛村远远甩在身后。所有人都松了口气，仿佛离开了某种无形的牢笼。山间的空气清新了不少，但随着深入，一种更为原始、荒蛮的气息扑面而来。
根据拓本上破解出的信息和吴三省掌握的线索，他们的目标在镖子岭一带。那是一片人迹罕至的原始山林，传说古时候是处决犯人的地方，阴气很重。
三轮车最终在一片长满荆棘和灌木的山坡前停了下来，再也无路可走。老农指了个大致方向，便调转车头，头也不回地走了，仿佛多待一秒都会沾染不祥。
众人卸下装备，望着眼前莽莽苍苍的山林。树木高大茂密，遮天蔽日，即使是在白天，林中也显得幽深昏暗。各种不知名的鸟兽叫声从深处传来，更添几分神秘与未知。
“应该就是这一带了，大家跟紧，注意脚下和周围。”吴三省经验丰富，率先拿出工兵铲开路。潘子紧随其后，警惕地观察四周。大奎扛着最重的装备包，吭哧吭哧地跟着。吴邪既紧张又兴奋，紧紧握着工兵铲。张起灵依旧沉默，走在队伍偏后的位置，仿佛与环境融为一体。陈龙则走在吴邪旁边，感知全力展开，如同一个无形的探测仪，扫描着前方的每一寸土地。
脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。林中湿气很重，苔藓遍布，空气中弥漫着腐殖质和草木的气息。
走了约莫半个多小时，陈龙的脚步忽然慢了下来，眉头微蹙。他感觉到前方不远处的区域，地底之下，隐隐传来一种极其污浊、阴寒的气息。那气息如同沼泽底部的淤泥，带着强烈的尸腐味和一种扰人心神的负面能量，与他之前感知到的阴木气息有些类似，但更加浓郁、更加庞大，仿佛是从大地深处渗透出来的。
“小心前面。”陈龙低声提醒，同时伸手指向左前方一片看似平坦、长着些许低矮蕨类植物的区域，“那边地底下不太对劲，气息很污浊，可能有暗坑或者……别的什么东西。”
吴三省闻言立刻停下脚步，示意众人警戒。他相信陈龙的直觉，这小子一路上展现出的异常敏锐已经让他不敢小觑。
“暗坑？”潘子眯起眼睛，小心地靠近陈龙所指的区域，用工兵铲轻轻戳刺地面。几下之后，铲尖突然一空，表面的落叶和一层薄薄的浮土塌陷下去，露出了一个黑黝黝的洞口，一股更加浓烈的、带着土腥和腐臭的阴寒气息瞬间从洞中涌出，令人作呕。
“卧槽！”大奎吓了一跳，连忙后退几步，“真有坑！”
吴邪也脸色发白，这要是没注意一脚踩上去，后果不堪设想。
潘子用铲子扩大了一下洞口，往下照了照，手电光柱下，能看到这个坑洞似乎还不浅，下面空间不小，洞壁湿滑，布满了苔藓和某种粘稠的、暗色的污渍。
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