踏上这艘名为“探索者号”的白色考察船，吴邪、胖子和陈龙立刻感受到了与之前冒险截然不同的氛围。空气中弥漫着机油、海盐以及一种属于高科技设备的独特气味。甲板干净整洁，各种叫不出名字的仪器闪烁着指示灯，几名穿着统一蓝色制服的工作人员在忙碌着，动作精准而高效，透着一股军事化的严谨。
阿宁没有过多寒暄，直接让一个手下带他们去安排好的舱室。“探索者号”内部空间宽敞，设施先进，他们的舱室虽然不算豪华，但干净舒适，配有独立的卫浴。
“各位可以先休息，适应一下。航程需要一段时间，到达目标海域前我会通知你们。”带路的手下语气平淡地说完，便转身离开。
关上舱门，胖子率先打破了沉默，他压低声音道：“我操，这船够专业的啊！裘德考这老小子看来是真下血本了。你们看到那些设备没？比胖爷我在电视上见过的科考船还牛逼！”
吴邪走到舷窗边，看着窗外逐渐远去的海岸线和变得越来越开阔的海面，眉头紧锁：“设备越专业，说明他们准备越充分，也意味着我们要面对的麻烦可能越大。而且，你们注意到没有，阿宁那些手下，一个个眼神都跟刀子似的，绝对不是普通的船员或者科研人员。”
陈龙点了点头，他一直在默默感知着这艘船和船上的人。“这船的气场很‘冷’，充满了机械和电子的秩序感，但那些船员身上，除了训练有素的煞气，我还感觉到一丝……被压抑的狂热，他们对这次行动的目的，似乎有着非同寻常的执着。”
他走到舷窗另一边，望向蔚蓝无际的海洋，继续道：“而且，从船一离开码头开始，我就隐隐感觉到，前方的海域深处，似乎弥漫着一种……难以言喻的‘沉重’感。不完全是阴邪，更像是一种亘古的沉寂与隐藏的巨大秘密交织在一起的气息。西沙那片海，绝不简单。”
就在这时，船上响起了低沉的汽笛声，船身微微震动，速度明显加快，“探索者号”正式驶入了广阔的东海，朝着南海方向破浪前行。
航程起初是平静而单调的。碧蓝的天空，翱翔的海鸥，无边无际的海平面。吴邪三人大部分时间都待在舱室里，整理装备，研究帛书和海图，偶尔到甲板上透透气，但也尽量避免与阿宁的人过多接触。
阿宁似乎也很忙，除了用餐时间偶尔在餐厅碰面点头致意外，很少露面。她的大部分时间都待在驾驶室或者那个显然是核心区域的设备舱里。
在一次短暂的甲板透气时，吴邪试图与一个看起来比较好说话的工作人员搭讪，询问关于西沙或者之前勘探的情况。那名工作人员只是礼貌地笑了笑，用流利但刻板的中文回答：“抱歉，吴先生，我们只负责执行命令和操作设备，具体任务细节由阿宁小姐负责。”
滴水不漏。
“他娘的，这帮人嘴巴真严实！”回到舱室，胖子忍不住骂道。
“正常，如果轻易就能套出话，反而可疑了。”陈龙倒是很平静，“我们现在需要的是耐心。到了地方，见机行事。”
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