张起灵自始至终没有说话，但在陈龙描述“黑水沟”时，他放在膝盖上的手指几不可查地动了一下，似乎对这个名字或者那种“虚无死寂”的气息，有某种极其模糊的、源自记忆深处的反应，但那感觉稍纵即逝，无法捕捉。
事情就这样定了下来。第二天上午，四人登上了返回上海的客轮。这是一艘中型客轮，设施还算齐全。他们订了两个相邻的舱房，吴邪和胖子一间，陈龙和张起灵一间。
客轮缓缓驶离港口，海风拂面，带着咸湿的气息。站在甲板上，看着逐渐远去的海岸线，西沙发生的一切仿佛是一场惊心动魄的梦。但身上尚未完全消退的疲惫感，以及彼此间更加深厚的信任和默契，都提醒着他们那并非梦境。
航程初期十分顺利。天空湛蓝，海面平静，海鸥追逐着船尾的浪花。胖子很快就和船上的厨师混熟了，时不时能弄点新鲜水果回来。吴邪拿着笔记本，试图将西沙的经历记录下来，但每每下笔，都觉得言语难以描述其诡谲之万一。张起灵大部分时间都待在舱房里或安静的角落，望着大海出神，似乎在努力整理脑海中那些混乱的碎片。陈龙则抓紧时间调息，恢复过度消耗的心神和血脉之力，同时也在默默熟悉着这片海洋的气息。
按照修改后的航线，客轮一直沿着偏南的方向航行，避开了陈龙感知中的“黑水沟”区域。头两天风平浪静，直到第三天傍晚。
夕阳将海面染成一片瑰丽的金红色，但天际尽头，却有一片铅灰色的乌云正在缓缓汇聚，预示着夜晚可能不会那么平静。
陈龙站在甲板栏杆旁，眉头微微皱起。他并非担心那片乌云带来的风雨，而是隐隐感觉到，在客轮侧前方很远的地方，似乎有什么东西正在靠近。那东西散发出的气息……非常奇怪，冰冷、空洞，带着一种不属于阳世的死寂，与这片生机勃勃的海洋格格不入。
那种感觉，与他之前感知到的“黑水沟”的“虚无”不同，更像是一种……凝聚的、移动着的“空洞”。
他不动声色地回到舱房，对正在闭目养神的张起灵低声道：“有点不对劲。”
张起灵立刻睁开了眼睛，看向陈龙，虽然没有问话，但眼神已经表达了询问。
“前面好像有东西过来了，”陈龙沉声道，“气息很不对劲……不像活物。”
就在这时，客轮上的广播突然响了起来，打破了黄昏的宁静，语气带着一丝惊疑不定：
“各位乘客请注意，各位乘客请注意！前方发现不明船只……信号无响应，正在向我方靠近……重复，前方发现不明船只，正在靠近！”
甲板上顿时响起了一阵骚动，不少乘客都好奇地涌到栏杆边向前张望。
吴邪和胖子也从舱房里跑了出来，找到陈龙和张起灵。
“怎么回事？什么不明船只？”吴邪紧张地问道。
陈龙的目光已经投向了远方的海平面，在那夕阳余晖与阴沉乌云的交界处，一个模糊的、如同幽灵般的黑色船影，正静静地、以一种不自然的速度，朝着客轮的方向飘来。
他深吸一口气，感受着那船影散发出的、毫无生命波动的冰冷死寂之气，缓缓说道：
“是‘鬼船’。上面……没有活人。”
