暮色四合，禁宫深处的永巷如一条蛰伏的巨蟒，连风都带着几分寒意。苏清和提着半盏昏黄的宫灯，指尖冻得发僵，却依旧脚步轻盈地穿梭在回廊的阴影里。她刚从御膳房取了给丽妃娘娘的安神汤，此刻正借着送汤的由头，往李嵩党羽——掌管内务府的王总管值房附近绕去。
檐角的铜铃被风拂过，发出细碎的声响。苏清和垂着眼帘，将宫灯往身侧偏了偏，恰好能瞥见值房半掩的窗缝里透出的烛火。屋内传来压低的交谈声，她屏住呼吸，将耳朵贴向冰冷的墙壁。
“……李大人那边催得紧，那批军饷明日就得从暗库调走，王总管可得尽快办妥。”一个陌生的男声响起，带着几分急切。
王总管浑浊的笑声随即传来：“放心，咱家在宫里经营这么多年，一条暗线还是有的。只是……事成之后，李大人许诺的那个尚宫之位，可别忘了。”
“自然，自然。”
苏清和的心猛地一沉，军饷二字像淬了冰的针，刺得她脊背发凉。她不敢多听，提着汤盏，装作若无其事地继续往前走，直到拐过一个转角，才敢加快脚步。她知道，这些信息必须尽快传递给萧彻。
与此同时，宫外的萧彻正坐在一间不起眼的茶馆里，面前摆着一杯早已凉透的清茶。他一身月白锦袍，手摇折扇，一副游手好闲的贵公子模样，眼神却锐利如鹰，紧盯着对面雅间的动静。
亲信秦风悄无声息地走了进来，单膝跪地：“殿下，按您的吩咐，我们暗中查了李嵩在城外的那处庄园，果然发现了异常。”
萧彻收起折扇，指尖在桌案上轻轻敲击：“说。”
“庄园深处有一座密室，我们的人趁夜潜进去，发现里面堆满了金银珠宝，还有不少盖着兵部大印的空白文书。更重要的是，我们找到了几本账册，上面详细记录了他挪用军饷、勾结地方官员的证据。”秦风说着，将一叠厚厚的账册递了过去。
萧彻翻开账册，目光扫过那些密密麻麻的数字，脸色越来越沉。每一笔款项，都牵扯着边境将士的生死，李嵩的贪婪和胆大，远超他的想象。他合上账册，沉声道：“账册收好，此事绝不能走漏半点风声。另外，继续盯着王总管，他在宫里的动作，对我们至关重要。”
“是！”秦风领命退下。
萧彻端起茶杯，却没有喝，只是望着窗外熙熙攘攘的人群，陷入了沉思。苏清和在宫里打探消息，随时都有暴露的风险；而他这边，虽然掌握了部分证据，但李嵩党羽众多，根基深厚，想要一举扳倒他，绝非易事。
深夜，皇宫的角门悄然打开。一个穿着黑衣的小太监鬼鬼祟祟地走了出来，左右看了看，迅速钻进了一条小巷。他不知道，在他身后，一道纤细的身影正紧紧跟随。
苏清和借着夜色的掩护，一路尾随小太监来到了城外的一处破庙。小太监从怀里掏出一封信，交给了一个等候在那里的黑衣人。苏清和屏住呼吸，躲在柱子后面，想要听清他们的对话。
“李大人吩咐，让王总管务必在三日内将那批军饷转移出去，不能有任何闪失。”黑衣人接过信，沉声道。
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