苏清和松了口气，立刻行动起来。她指挥着几个还算健康的宫女，有的负责烧开水，有的清理柴房，还有的去库房找石灰。一开始还有人不服气，觉得她一个新来的宫女多管闲事，但看着苏清和手脚麻利地给生病的姐妹擦汗、喂温水，连脏活累活都抢着干，渐渐也没人说闲话了。
可刚忙到中午，麻烦就来了。负责烧开水的宫女跑过来，哭丧着脸说：“清和姐，柴火不够了！灶房的柴都是按天发的，现在都烧完了，王氏嬷嬷不肯再给啊！”
苏清和心里一沉，转头就去找王氏。王氏正坐在廊下喝茶，见她过来，眼皮都没抬：“柴火没有，要烧自己想办法。”
苏清和咬了咬牙，转头看向院子里那棵枯死的老槐树。那树早就没了叶子，树干却粗壮得很。她立刻找来斧头，对着树干就砍了下去。斧头很重，她的手很快就磨出了水泡，但她一点也不敢停——每多烧一壶开水，就能多一份安全。
其他宫女见了，也纷纷过来帮忙。有的捡树枝，有的劈柴，连几个身体稍好的病人都挣扎着起来烧火。王氏看着院子里热火朝天的景象，眼神复杂，却没再阻拦。
到了傍晚，奇迹真的出现了。最先病倒的春桃居然能坐起来了，虽然还是虚弱，但已经不吐了。紧接着，又有几个宫女说肚子不疼了。到了第二天早上，大部分病人的症状都减轻了，只有两个病情严重的还在昏睡，但也没有恶化。
王氏看着眼前的情景，终于对苏清和刮目相看。她走到苏清和面前，难得放缓了语气：“你这丫头，倒还有点本事。”
苏清和刚想说话，就听见外面传来一阵脚步声。原来是尚食局的人来送膳食，见掖庭局居然没人再病倒，都觉得奇怪。等问清楚是苏清和出的主意，一个个都露出了惊讶的表情。
虽然苏清和还是个最低等的宫女，依旧要干最累的活，但从那天起，再也没人敢随意欺负她了。宫女们见了她，都会主动打招呼，连王氏对她也客气了几分。苏清和知道，这只是她在后宫立足的第一步，但至少，她抓住了这个转机，让自己不再是任人宰割的蝼蚁。
