离得近了，方圆看得更加清楚。那些站立的身影，斗笠下的阴影中，似乎并非空洞，而是隐约能看到干瘪青黑的皮肤，以及……微微开合、露出漆黑牙齿的嘴巴？一股混合着尸臭、草药和某种腐蚀性气味的恶风，随着船只的经过扑面而来，令人作呕。
苏半夏已经吓得闭上了眼睛，死死抓住方圆的胳膊。
船老大和年轻船工更是匍匐在船板上，头都不敢抬，浑身瑟瑟发抖。
唯有方圆，强忍着那令人不适的气息，目光锐利如刀，紧紧盯着那几艘诡异的船只。就在其中一艘鬼头船与他所在的渡船擦身而过的瞬间，他清晰地看到，那艘船船头站着的那个“尸体”，僵硬的脖颈似乎极其细微地转动了一个角度，斗笠下的阴影中，两点微弱的、如同鬼火般的绿芒，一闪而逝，似乎……瞥了他一眼！
那一眼，冰冷、死寂，却又带着一种难以言喻的……贪婪与恶意！
不是尸体！至少，不完全是！
方圆心中警铃大作！这些“东西”，更像是被某种邪术操控的、介于生死之间的怪物！它们身上那活跃的邪异能量，与图书馆“诅器”的气息，以及昨夜山林中那引发嗥叫的混乱邪气，隐隐有着同源的迹象！
是“黑巫觋”！
他们竟然已经猖獗到如此地步，光天化日之下（虽然天色阴沉），驱使着如此诡异的“尸队”在河道上横行？！
鬼头船队并未停留，很快便消失在 downstream 的雨雾之中，只留下那令人窒息的死气与恶臭，久久不散。
直到鬼船彻底消失，船老大和年轻船工才敢抬起头，两人都是面无人色，冷汗浸透了衣衫。
“快……快走！”船老大声音发颤，拼命撑船，仿佛身后有厉鬼追赶。
渡船终于靠上了对岸的码头。这里的渡口同样冷清，只有几个穿着破烂苗装、眼神麻木的苦力在搬运着少量的货物，对刚才河面上经过的鬼船似乎视若无睹，或者说……已经麻木。
方圆带着惊魂未定的苏半夏下了船。脚踏实地的瞬间，他更能清晰地感受到这片土地的不同。地气沉滞晦涩，仿佛被一层厚厚的、污浊的油脂覆盖，难以汲取到纯净的天地灵气。而那股弥漫在空气中的邪异气息，也比对岸要浓郁数倍，无孔不入地试图侵蚀人的身体与心神。
他立刻运转真武心法，在自身和苏半夏周围布下一层更加强韧的无形屏障，将那邪气隔绝在外。
“两位客人，”船老大在船上喊道，声音依旧带着后怕，“看在银元的份上，再多嘴一句。进了山，往东北方向走，三十里外有个‘千户苗寨’，是这附近最大的寨子，汉苗交易也多在那里，或许能找到歇脚的地方。千万别……千万别往西南方向的深山里钻！那里……是‘鬼哭坳’，连我们本地人都不敢去的死地！”
说完，他像是生怕再沾染上什么不干净的东西，立刻调转船头，飞快地向着来路撑去，很快便消失在了茫茫水汽之中。
(合)
站在陌生的、充满不祥气息的土地上，方圆环顾四周。东北方向，是船老大所指的千户苗寨，或许能提供暂时的庇护和信息。西南方向，则是令人谈之色变的“鬼哭坳”，直觉告诉他，那里很可能与“黑巫觋”以及苏奶奶所说的根源有着直接关联。
如何抉择？
直接前往最危险的“鬼哭坳”显然不明智，在情报匮乏、环境恶劣的情况下，无异于自投罗网。先去千户苗寨，站稳脚跟，打探消息，似乎是更稳妥的选择。
然而，他抬头望向西南方向那片被浓重雨雾和诡异山影笼罩的群山，心中那股属于守脉人的悸动，以及张角心魔因接近源头而产生的愈发强烈的躁动，都在清晰地告诉他——真正的风暴眼，就在那里。
“方先生，我们现在去哪里？”苏半夏小声问道，她的脸色依旧有些苍白，但眼神却比刚才坚定了一些，似乎经过连番惊吓，反而生出几分韧性。
方圆收回目光，看向东北方向隐约可见的、升起几缕炊烟的山峦。
“先去苗寨。”他做出了决定，“我们需要了解情况，也需要一个落脚点。”
他顿了顿，看向苏半夏，语气凝重：“不过，半夏，你要记住，从现在起，我们踏入的每一步，都可能充满未知的危险。不要轻易相信任何人，不要离开我身边太远，时刻保持警惕。”
苏半夏用力点了点头，将从奶奶那里学来的、用于宁神静气的草药香囊紧紧攥在手中：“我记住了，先生。”
两人不再耽搁，沿着泥泞的、通向东北方向的山路，深一脚浅一脚地前行。
雨，又渐渐大了起来。
冰冷的雨水敲打着山路两旁奇形怪状的岩石和茂密的、颜色深得发黑的植物。四周寂静得可怕，连鸟鸣虫叫声都寥寥无几，仿佛所有的生灵都在恐惧着什么。
在路过一处位于山路拐角的、看起来荒废已久的山神小庙时，方圆忽然停下了脚步。
他目光锐利地看向小庙那残破的门廊角落。在那里，泥泞的地面上，散落着几片新鲜的、颜色暗红的……血迹？以及一些凌乱的、仿佛被什么野兽撕扯过的碎布条。
而在那血迹和碎布旁边，赫然有几个深深陷入泥地的脚印！那脚印狭长，非人非兽，趾端尖锐，带着一种疯狂的抓挠感，与昨夜听到嗥叫时，他灵觉感知到的某种气息，隐隐吻合！
方圆蹲下身，仔细查看。血迹尚未完全干涸，碎布条是粗糙的麻布，像是本地山民的衣物。而那诡异的脚印……
他伸出手指，尚未触及那脚印边缘的泥土，一股极其微弱、却尖锐无比的邪异刺痛感，猛地顺着他的指尖传来！
这刺痛感，与他接触图书馆“诅器”时感受到的阴寒煞气同源，却更加……“鲜活”和具有侵略性！
仿佛制造这脚印的存在，刚刚离开不久，其残留的气息，依旧带着活性，在雨中散发着无声的警告与威胁。
方圆猛地抬起头，望向山路前方那幽深仿佛没有尽头的雨林。
危机，并非只在传说中的“鬼哭坳”。
它已经渗透到了这片土地的每一个角落，无声无息，如影随形。
（本章终）
