他话锋一转，语气变得极其严肃甚至带着警告：“但是，那‘鬼哭坳’如今已是龙潭虎穴！不仅地势险恶，毒虫瘴气遍布，更是被‘黑巫’重重把守！他们污染圣泉，目的就是为了引出并捕捉‘月亮女儿’的血脉！因为只有纯净的‘月亮女儿’之血，才能完全激活那邪物的力量，或者……成为他们某种可怕仪式最完美的祭品！”
他盯着方圆，一字一句道：“让半夏去鬼哭坳，无异于羊入虎口！怀蓉妹子让她回来，是希望她能在相对安全的寨子里成长，继承传承，或许将来能找到其他方法……绝不是让她现在就去送死！”
苏半夏听到“祭品”二字，吓得浑身一颤，小脸更是血色尽失。
方圆沉默了片刻。巴代雄的担忧不无道理。以苏半夏现在的心性和能力，前往被黑巫觋控制的鬼哭坳，确实极度危险。
然而，苏奶奶临终前的眼神，那句“根源未断”的警示，以及寨子日益严峻的形势，都在告诉他，拖延下去，情况只会更糟。黑巫觋既然布下此局，绝不会善罢甘休，他们很可能有办法主动寻找“月亮女儿”。躲在寨子里，也未必绝对安全。
更重要的是……他体内那属于张角的心魔，在听到“黑巫”、“邪物”、“祭品”这些词汇时，竟再次剧烈躁动起来，一股暴戾、毁灭、甚至带着一丝……渴望的意念，不断冲击着他的心神防线！仿佛那鬼哭坳深处，有什么东西在强烈地吸引着、呼唤着这份源自太平道的疯狂！
他强行压下心魔，目光沉静地看向巴代雄：“大巫师，固守待毙，绝非良策。黑巫觋既然处心积虑污染圣泉，引出‘月亮女儿’，其图谋必然极大。我们在此等待，他们就不会找上门来吗？届时，寨子可能面临灭顶之灾。”
他顿了顿，继续道：“与其被动等待，不如主动出击。或许，我们未必需要直接闯入泉眼核心。可以先设法接近鬼哭坳外围，探查情况，了解黑巫觋的布置和那‘邪物’的底细。若能找到机会，破坏他们的部分布置，或者找到净化圣泉的其他辅助方法，也能缓解寨子的危机，为后续行动争取时间。”
巴代雄闻言，陷入了沉思。他不得不承认，方圆说得有道理。寨子的情况每天都在恶化，被感染的“尸傀”越来越多，寨民的恐惧与绝望也与日俱增。继续困守，确实看不到希望。
他看了看脸色苍白却眼神渐渐坚定的苏半夏，又看了看气息沉凝、目光睿智的方圆，心中权衡利弊。
良久，他猛地一拄权杖，做出了决断：“好！方先生所言，不无道理！老朽可以支持你们前往查探！但绝非让你们去送死！”
他目光炯炯地看着方圆：“老朽会派遣寨中最勇敢、最熟悉地形的猎人为你们带路，并提供抵御瘴气和寻常毒虫的秘药。同时，老朽会在这两日内，将‘月亮女儿’血脉所能运用的几种基础守护与净化巫术，传授给半夏！至少，要让她有几分自保和感应危险的能力！”
他又看向方圆，语气郑重：“至于方先生，你身手不凡，见识广博，半夏的安危，就拜托你了！此外，鬼哭坳地形特殊，磁场混乱，寻常罗盘法术皆会失灵。老朽这里有一张祖传的、以特殊兽皮绘制的‘鬼哭坳’外围地图，虽不完整，但标注了一些安全的路径和危险的区域，或许对你们有用。”
说着，他从一个陈旧的木匣中，取出一张颜色暗黄、散发着淡淡腥气和古老巫力波动的兽皮地图，递给了方圆。
(合)
接过沉甸甸的兽皮地图，方圆知道，他们已经没有退路。前往鬼哭坳，探查黑巫觋阴谋与圣泉污染真相，成为了必须完成的任务。
“多谢大巫师。”方圆郑重收好地图。
巴代雄点了点头，目光再次落到苏半夏身上，变得无比慈和与肃穆：“孩子，从明日起，你便随老朽学习巫术。这是你的责任，也是你的宿命。不要害怕，你的血脉，是这片土地赐予你最宝贵的礼物，也是你最强大的力量。”
苏半夏看着巴代雄殷切的眼神，又看了看身边沉稳的方圆，想起病重的奶奶和寨子里那些痛苦的人们，心中那份源于血脉的使命感，似乎被悄然唤醒。她用力地点了点头，眼中虽然还有怯意，但更多的是一种逐渐坚定的光芒。
“我会努力的，巴代阿公。”
接下来的两日，千户苗寨在一种紧张而隐秘的氛围中度过。
巴代雄闭门不出，专心在竹楼内教导苏半夏。古老的咒文吟唱声和淡淡的巫力波动，不时从竹楼中传出。苏半夏天赋异禀，加之血脉纯正，学习起来进展极快，已经初步掌握了几种用于宁神、驱邪和感应特定能量（如月亮泉气息）的小巫术。
方圆则利用这段时间，仔细研究那张兽皮地图，并结合《灵枢营造法式》中的知识，尝试理解鬼哭坳那混乱磁场的成因，思索着应对之策。同时，他也向寨中猎人详细了解鬼哭坳周边的环境、气候以及可能遇到的危险生物（不仅仅是尸傀）。
他还特意去查看了几个被严密隔离的“尸傀”。近距离观察下，更能感受到那邪异能量对生灵躯体的扭曲和心智的侵蚀之深，也让他对黑巫觋的恶毒有了更直观的认识。他尝试用自身真炁进行驱散，发现效果甚微，那邪气如同跗骨之蛆，已与受害者的生命本源深度纠缠，除非净化源头，否则难以根除。
这两日，寨子外围也并非太平。夜间，那种诡异的嗥叫声似乎离寨墙更近了一些，甚至有一次，守夜的猎人隐约看到远处的林间，有影影绰绰、动作僵直的身影在徘徊，似乎是在……侦察。
黑巫觋的触角，已然伸到了千户苗寨的门前。
第三日清晨，天色依旧阴沉。
竹楼门开，巴代雄带着苏半夏走了出来。经过两日的学习，苏半夏的气质似乎有了一丝微妙的变化，少了几分怯懦，多了几分沉静，眼眸深处，隐隐有月华般清冷的光泽流转。她换上了一套巴代雄赠予的、绣有月亮和草药纹样的崭新苗装，更衬得她灵秀不凡。
寨门处，两名被挑选出来的、最精锐的苗人猎人已然等候在此。他们身材魁梧，眼神锐利如鹰，背负强弓硬弩，腰挎弯刀，脸上涂抹着防虫的油彩，浑身散发着剽悍的气息。
“阿木，岩刚，这两位是寨子尊贵的客人，也是我们唯一的希望。”巴代雄郑重地对两名猎人吩咐道，“你们的任务，是带他们安全抵达‘鬼哭坳’外围的‘一线天’，并在那里接应他们返回。一切行动，听从方先生指挥！”
“是！巴代雄！”两名猎人捶胸行礼，声音铿锵。
巴代雄最后看向方圆和苏半夏，将两个装着秘药和清水的小皮囊递给他们，沉声道：“万事小心！若事不可为，立刻撤回！保住性命，方有未来！”
方圆拱手还礼，苏半夏也学着样子，对巴代雄行了一个苗礼。
没有过多的告别，一行四人，在全体寨民复杂而期盼的目光注视下，再次踏出沉重的寨门，身影很快便消失在通往西南方向、那片被浓郁不祥气息笼罩的深山密林之中。
前路，是真正的龙潭虎穴，是黑巫觋盘踞的魔窟，是决定千户苗寨乃至整个辰州命运的关键之地。
而就在他们离开后约莫一个时辰，寨子东南方向的了望塔上，突然传来了守卫凄厉的警报声！
只见远处的山路上，烟尘滚滚，一队穿着杂乱、眼神疯狂、动作却异常迅捷的身影，正如同潮水般，向着千户苗寨的方向涌来！他们手中拿着各种简陋的武器，口中发出无意识的嗬嗬声，赫然是数量远超此前、成规模的“尸傀”大军！
更让人心惊的是，在这群尸傀的后方，隐约可见几个身着黑袍、脸上涂抹着诡异油彩的身影，他们手持骨杖或摇动着刻满符文的铜铃，似乎在操控着这支可怕的军队！
黑巫觋……他们竟然主动发起了进攻！
巴代雄站在鼓楼顶端，看着那汹涌而来的尸潮，脸色铁青，握紧了手中的蛇形权杖。
战斗，提前打响了。而方圆他们，却已深入险地，对此毫不知情……
（本章终）
