她的语气平静，但方圆却敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的、并非全然是科学探究的光芒。她此行，恐怕不仅仅是“地质勘测”那么简单。她所属的那个隐秘部门，显然也注意到了关外的异常。
“原来如此，”方圆不动声色，“关外苦寒，山高林密，陈老师务必多加小心。”
陈青鸾深深地看了他一眼，忽然道：“方老师学识渊博，尤擅地理民俗。若对关外风物有何见解，或……听到什么不寻常的消息，希望能不吝告知。”她的话带着一种试探，仿佛想从方圆这里得到某种确认或线索。
方圆心中明了，她仍在怀疑自己与这些“怪事”有所关联，甚至可能猜测自己也会前往关外。他面上依旧温和：“陈老师谬赞了。若有所得，定当分享。预祝陈老师一路顺风，马到成功。”
陈青鸾似乎没得到想要的回应，也不纠缠，只是最后看了一眼那只信鸽，点了点头，便干脆利落地转身离去。她的背影在秋日的阳光下，显得坚定而孤独。
（合）
送走陈青鸾，方圆回到房中，窗台上的信鸽已然飞走，只留下几片细小的绒毛。
他将那卷桦树皮小心收起，与之前那封友人的信件放在一处。关外的召唤，已然明确。无论是出于守脉人的职责，还是对那可能与太平道相关的符印、以及萨满气息的好奇，他都不得不去。
津门之事，暂告一段落。水眼已复，但更大的隐患——租界深处那汲取痛苦的“虚无”，尚需从长计议。此刻贸然深入，无异于以卵击石。或许，关外之行，不仅能解决那里的危机，也能找到应对此地隐患的线索或方法。
他开始默默收拾行装。几件换洗衣衫，一些随身书籍，那柄封印好的青铜水剑，以及那块土性残石。藤箱虽旧，却足够承载他行走四方的所需。
夜色渐浓，他最后检查了一遍宿舍，确认没有留下任何与守脉人相关的痕迹。然后，他吹熄油灯，轻轻掩上房门，身影融入校园的夜色之中，如同他来时一般悄然。
没有惊动任何人，他踏着月色，走向津门火车站。北上的夜班列车，即将启程。
站台上灯火昏黄，人影稀疏。他买了票，登上列车，寻了一个靠窗的僻静位置坐下。窗外，是沉睡的天津卫，海河在月光下如同一条暗色的缎带。
汽笛长鸣，车轮缓缓启动。
就在列车驶离站台，加速北上的那一刻，方圆似有所感，猛地抬头望向车厢连接处。
只见一个穿着合体西装、戴着金丝眼镜的年轻男子（九条英机），正优雅地倚在门框边，手中端着一杯热气袅袅的清茶，隔着车厢里晃动的人影，向他举杯致意，嘴角含着一丝高深莫测的微笑。
他竟然也在车上！
方圆的瞳孔骤然收缩。
这趟北去的列车，注定不会平静。
(第一卷终)
